Сибирские огни, 1968, №12

В Груди звучно и радостно встрепенулось сердце. Человек поднял руку и крикнул: — Кнай! Кнайях!.. Н а это ушли его последние силы. Все еще цепляясь другой рукой за камень, он оседал ниже и ниже. Но д евушка у с лыш а л а крик и рванулась к Хара-Кургену. В это вре­ мя солнце совсем выкатилось из-за утеса. И зв аяни е покраснело. Обнаружив , что Пичон исчез и вместе с ним исчезла Марик, Федор, яростно чертыхаясь и об зыв ая себя последним растяпой, принялся обыс­ кивать дом. Под кроватью Пичона о к а з ал с я люк в подполье. Там нашли спрятанные ружья , патроны, гранаты . Когда связки винтовок и цинки с патронами подняли вверх, Федор принялся вооружать пришедших с ним мужчин. П р еж д е чем в зять винтовку, Пу л а т не один раз потеребил себя за ухо, пострадавше е при давнем неудачном выстреле. Каной зачем-то понюхал дульное отверстие. — Убежал , х а а р г а н 1!.. — сплюнул сквозь редкие зубы Сагдай, сжи ­ м а я обрез, тот самый, из которого Серге хотел его убить. Д о гоня ть Пичона было бесполезно. Ищи ветра в поле. Федор послал Каноя в соседние а а лы з а подмогой. Эпсе и С а г д а я он отозвал в сторону, долго с ними совещался впол­ голоса. — Решено ,— с к а з а л он наконец.— Вы двое и поедете в Минусинск. Отдашь, Эпсе, Губенкову пакет. В нем письмо Пичона Унгерну. Скажи в ревкоме — надо быстрее уничтожить бандитское гнездо в Хаза-тайге... В пути — осторожнее!.. — Кто нападет? — во зра зил Эпсе.— Д а в а й пакет... Зимой е зд я т в Минусинск только по Ахбану, который, выйдя на степную равнину, разв етвляе т ся на протоки, образует острова, зарос ­ шие густым ивняком, тополями. К Ахбану подступают горы, обрываясь отвесными ск алами . Ахбан петляет. Эпсе и Са гд ай поехали не рекой, а другой дорогой. Н епод ал еку от а а л а ж д а л а их во главе с Тойоном засада. Она н ач а ­ л а погоню. Первое время Сагдай и Эпсе не обнаруживали за собой преследова­ телей, т а к ка к бандиты и не стремились нап адать на них вблизи аала. И только д ал еко з а Хара-Кургеном услышали сзади конское ржанье и окрик. Уйти от наседавшей погони было не просто. Эпсе вдру г выхватил из-за пазухи пакет и, поровнявшись с Сагдаем , протянул ему. — Бери. Скачи в Мин-Суг. Тебя конь лучше слушается... Он силой всунул пакет в руку Сагдая. Потом натянул поводья и остановил своего коня. Спешился, кавалерийским приемом, перенятым от Ж а р к о в а , уложил коня поперек дороги и лег за ним, выставив наган. В белесом сумраке ночи приближались, росли зыбкие фигуры преследователей. С т ар а я с ь унять часто-часто забившееся сердце, Эпсе выстрелил р аз, другой, третий. Взвизгнул и встал на дыбы раненый конь под одним из бандитов. Осадили и остальные двое. «Скачи, Сагдай , скачи»,— шептали непослушные губы Эпсе. Стис­ нув зубы, он вел огонь. Расс трелял все пять зарядов и вложил в б а р а ­ бан новые патроны. Бандиты рассеялись по сторонам, отвечали ему выстрелами. Пулей распороло шлем, второй ранило коня. Эпсе не смог уд ерж а т ь его, конь вскочил и понесся куда-то во мглу. И тут пуля уд а ­ рила оставшегося л еж а т ь Эпсе в бедро, выше колена. 1 Х а а р г а н — гадюка.