Сибирские огни, 1968, №12

Еще не поблекли звезды на западной, темно-синей стороне неба. На востоке небо бледнело, белые полосы на нем постепенно набухали н еж ­ но-розовым цветом. Темнела сонная пока тайга. Верховой ветер все же пробивался через скалы и глухо шумел в макушках кедров и пихт. С а ­ мые верхние зубцы скал перекрашивались в рыжий цвет, а ниже, в ноч­ ной тени, скальные стены уходили ка к бы в бездонный провал. Л е с шу ­ мел з а спиной Серге, скалы темнели впереди и по бокам. К землянке Серге и окружавшим ее другим землянкам спускался пологий склон, сплошь заросший вековыми хвойными гигантами, заваленный почти не­ проходимым буреломом. А обратн ая сторона этого склона пред ст авля ­ ла отвесную стену двухсот-трехсотметровой высоты. Стена эта шла полукругом с юго-запада на юго-восток, доходила до самого Ах- бана, в его верховье. Неприступной с той стороны была эта природная крепость. А впереди, с северо-востока на северо-запад, громоздилась вторая цепь скал, отвесные стены которых обрывались внутрь Хаза-тайги. Под ними л еж а л о небольшое, но глубокое озеро. Вода холодная — напьешься, и зубы заломит. Н а д этими скалами , что гляделись в озеро, высовыва­ лись макушки небольших деревьев, к а к будто подкравшихся с той, об­ ратной стороны к вершинам, чтобы посмотреть, а что же такое там, внизу? Ниж е их шел крутой склон, заросший лесом. Эти две скалы — северная и южн ая — похожи на скобки, повернутые друг к другу вогну_- тыми сторонами. Запа дны е их концы внизу почти соединились, образуя вверху воронкообразный распадок. Озеро Кюль-тасхыл под скалами не замер зало , и в середине вода крутилась воронкой. Через узкую щель н аружу — единственный проход на востоке, напоминавший огромные во ­ рота, был накрепко з акрыт зас т ав ами часовых. Нель зя было во всех здешних кра ях найти более неприступного, д и ­ кого и угрюмого места, чем Ха за-тайга — тайга-загон... Серге постоял, поеживаясь, стряхивая с се^я остатки сна, потянул­ ся, подняв руки, и его коричневая кожанка, оттопыренная на груди не­ разлучным наганом, заскрипела. И з к а рм ан а ее, засунутое туда одним концом, высовывалось грязное полотенце. Перепрыгнув через ствол с в а ­ ленной на дрова сухостоины, Серге направился к озеру. Н а траве, по которой он ступал, блестела соль инея. От землянки к озеру протяну­ лась у зк а я темная дорожка . Подойдя к самому урезу воды, опустился на корточки, стал умы ­ ваться. Руки и лицо вмиг покраснели, передернулась обтянутая к ож ан ­ кой широкая спина. Потом выпрямился, выдернул из ка рм ан а полотен­ це и провел им по щекам . Оно цеплялось з а жесткую ость небритой не­ сколько дней бороды. Вода у берега успокоилась, и Серге увидел в ней всего себя. Он остался доволен своей осанкой, она вполне подходила к его положению в Хаза-тайге. Серге повернулся в ту сторону, откуда пришел, и стоял с высоко поднятой головой, оглядывая широкую поляну и опушку леса и р а змыш ­ ляя . Его верхняя губа, поросшая щетинистыми усиками, в здра гивала , зрачки глянцевито блестели. Вот на поляне стадо коров, отбитых у п а ­ стухов на выгонах степных аалов, от ара овец, отнятая у чабанов, и ко ­ сяк лошадей . Коровы перестали доиться, д а они не д л я молока нужны здесь, т а к же, ка к и овцы — не для шерсти. Косяк коней тоже поредел. Остались только годные для верховой езды лошади да косячный ж е р е ­ бец. Уж этот жеребец! В гл а з ах Серге, когда он смотрит на Мухортого, лед ян а я неприязнь. Не взлюбили они друг друга с первого дня. Далекий путь был у косяка. Мухортый несколько раз порывался повернуть коней на старое пастбище, к знакомому доброму хозяину, что ездит в выго