Сибирские огни, 1968, №11

какой-то зверек жалобно заверещал. «Филин зайчонка закогтил»,— догадался Сагдай. А потом над ним просвистели крылышки. «К реке с озер утки кочуют. Всем надо к реке,— думал Сагдай .— Вот и табун туда же ушел...» Хоть и устал Сагдай, но в ночной прохладе мысли текли, как струи ручейка, и не давали уснуть... З а девять лет з аработал Сагдай у Хапына трех коней. Нет, не трех коней — трех беспородных лошаденок. С кобылицей и нынешним жере­ бенком всего у Сагдая пять лошадей. Одна беда — косячный жеребец еще матку сосет... А по правде, Сагдай готов променять всех трех з а р а ­ ботанных коней на одну кобылицу. До сих пор Хапын за работу не давал Сагдаю кобылиц: отдаст — приплод пойдет не ему. Но разве Сагдай плохо служит Хапыну? В прошлые годы брал то, что дают, но нынче решился просить у хозяи­ на жеребую кобылицу... Снова ухнул филин, на этот раз близко, у ручейка. Сагдай повер­ нул голову, увидел — будто две свечки, горят невдалеке гла за на тем­ неющем кусте. Не по себе стало Сагдаю от уставленного на него неми­ гающего взгляда этих ночных глаз. — Проклятый, зайцем не наелся! — Плюнул Сагдай по направле­ нию этих стерегущих каждое его движение огоньков и полез в карман за кисетом и трубкой. Покурив, он уткнулся лицом в седельную поду­ шечку и вскоре уснул. Ему виделись кони, но уши его не спали. Д о ­ статочно было фыркнуть Буланому, как Сагдай сразу приподнялся, что беспокоит коня? Пригляделся — что-то маячит. Не кочка, не камень. Шевелится. Табунщик замер, затаился, продолжая наблю­ дать. * Страх заставил Буланого подойти вплотную к хозяину. Сагдай вполголоса сказал коню: «Тохта» — «Погоди». То, что маячило, про­ пало. Сагдай поискал глазами и увидел — маячит уже с другой сторо­ ны. Табунщик протер глаза, снова посмотрел: «Тут, тут язва!». Тогда он резко поднялся на ноги, пронзительно свистнул. Тень качнулась и исчезла. «Волк»,— подумал Сагдай. К полудню он наехал на истоптанную конскими копытами тропу, выходившую на основной след табуна. «Собираются косяки»,— радост­ но подумал он. Пок а залас ь белесовато-зеленая извилистая грядка низкого кудря­ вого ивняка, вдали она смыкалась с высокой сплошной стеной раски ­ дистого топольника. — Здесь Чобат, а т а м — Ахбан! — еще больше обрадовался Са г ­ дай .— Табун буду искать на полуострове. Устье Чобат а было еще далеко, а Сагдай уже ощущал речную све­ жесть. Стало не так знойно, вокруг простирались зеленые луговины, блестели оставшиеся после весеннего разлива Чобата и Ахбана полу- высохшие озеринки. Трава доходила до брюха Буланого. Пахло позд­ ними цветами. В просветах между кустарником блестело чешуйчатое серебро речных плесов. Кричали дрозды, молотили перепела. Поднявшись на бугор, с которого был виден берег, Сагдай радостно вскрикнул. Кустарники здесь росли редкими купами и не закрывали от него реки. Кромка берега впереди была истоптана. Лошади 'стояли по брюхо в воде, спасаясь от овода. Они мотали го­ ловами вверх и вниз, будто усердно молились. Время от времени кони