Сибирские огни, 1968, №11

— Знаю... Выезжая из аала на выносливом карем бегунце, отобранном за Ахбаном у одного из койбалов, Серге встретил на лугу у дброги Пула- та, снимавшего путы со своего пастушьего коня. Опасливо покосился. Пулат долго смотрел вслед Серге. «Это же родственник Хапына. Когда он приехал? Не слышно бы­ ло что-то. А кустка какая у него!» Пулат смотрел вслед Серге, все более ожесточенно теребя ухо. Была у Пулата такая привычка. Давным-давно, на охоте, разорвалось у Пулата ружье. Счастливо отделался незадачливый стрелок. Только синие пороховые отметины остались на слегка распоротой мочке уха. И в минуты волнения рука Пулата сама тянется к уху, будто оно начи­ нает свербеть... Проводив Серге, Пичон вышел на крыльцо, присел на ступеньку. «А что, если этот русский, действительно, так притворился, а сам?.. Отпустил бороду, прячется по степям... Надо, надо проверить. Такую возможность упускать нельзя!..» Г л а в а восьмая Сагдай на притомившемся Буланом ехал по следам ушедшего т а ­ буна. Искал его за горой Оглах и день, и два. Сначала Сагдай увидел, что следы раздвоились. Внимательно осмотрев развилок, он решил, что большая часть косяков пошла по направлению к устью Чобата, впадаю­ щего в Ахбан, меньшая — косяка три или четыре — свернула к одной из маленьких степных речушек. Сагдай догадался — к устью Чобата лошадей ведет старый гнедой жеребец, у которого в табуне самое многочисленное потомство. Остальные лошади, наверно, ушли за воро­ ным жеребцом, который враждует с Гнедым. — Надо — по большому следу,— решил Сагдай.— Эти кони могут уйти дальше. А сам все думал: «Где Сабис? Что с ним?» Стало смеркаться, когда Сагдай подъехал к какому-то безымян­ ному ключику, в котором всей воды воробью по колено. Конских следов он уже не различал и поэтому решил остановиться здесь и переноче­ вать, чтобы на заре возобновить поиск. Он слез с Буланого, расседлал его и привязал к ремню уздечки длинный волосяной аркан. Другим концом аркана обвязал с е бя .'До ст а в вяленое мясо и сухие лепешки, Сагдай стал ужинать. Степь — дом Сагдая. Из дому уехал — в дом приехал. Половину из своих сорока восьми лет он провел под открытым небом. До бли­ жайшей деревни отсюда верст полсотни, а то и больше, так что уж лучше ночевать под открытым небом. Поужинав скудным припасом и напившись из ручейка, для чего пришлось лечь на грудь и уткнуться носом почти в самое дно его, Са г ­ дай пристроился спать. Ночь была теплой. Его обступили тишина и мрак. Он лежал и смот­ рел на звезды. Белым табуном кочуют они где-то высоко-высоко, пере­ мигиваются друг с дружкой. Вокруг мельтешила разная ночная ме­ лочь. Комар назойливо пищал над самым ухом, хлопали белесоватыми крыльями бабочки, в сухой траве шуршали мыши. Буланый ходил на веревке по кругу, выщипывая траву. «Угу-у, угу -у !»— .раздалось издали, потом послышалась возня, и