Сибирские огни, 1968, №11

— А пока это будет мой дом в сказочном лесу, а Тигра будет мо­ им сторожем! — сказала громко Света, все молчавшая, понимая, что всем не до нее.— Хорошо, что не полетели, а то улетели бы, и все, а тут... Тигра, за мной! — Она поднялась и направилась к «Птериксу». Над поляной, над «жерлом» зеленой шахты, через которую ребя­ та собирались вырваться в небо, повисло белое круглое облако. Оно, словно крышка, захлопнуло выход. Когда все поднялись, Салабон остался сидеть. Он сказал, что з а ­ держится здесь, чтобы его не ждали. И маленький отряд, сопровож­ даемый Тигрой, скрылся за кустами. Салабон долго сидел в кабине «Птерикса». Ему было грустно, он ■еще не знал, чем начнет свой завтрашний день. Г Л А В А ВОСЕМНАДЦА ТАЯ , в к о т о р о й А н т о н п о к и д а ет Б р ат с к Жгли старый Братск и одновременно выжигали ложе водохрани­ лища, расширяя его — море все поднималось и поднималось. Горькова­ то-прелый, ничем не перебиваемый запах гари цепко держался в воз­ духе, пропитывая одежду, постель, хлеб. Днями дым рассеивался, вечерами же он низом-низом опять натягивался из леса, окутывая посе­ лок серой, удушливой пеленой — казалось, что за холмами кадила к а ­ кая-то гигантская мошкодавка. Одним таким вечером Антон покидал Братск. Тома, Света и Антон сидели на ступеньках, ожидая Леонида, кото­ рый первым рейсом умчал на вокзал Гошку, решившего проститься с другом прямо у поезда, с глазу на глаз. Тома только что накормила Саню и отнесла его в ванну. Антон напоследок легонько дунул племян­ нику в лицо, и тот порывисто вздохнул. Тощий рюкзак вяло лежал у ног Антона. Молчали, обо всем уже переговорив. Остались самые главные прощальные слова, говорить которые было еще рано. Света, что-то намурлыкивая, скребла царапи­ ну на ладони. Антон' смотрел на девочку и уголком глаза видел Тому, в белой кофте, в той, в которой она однажды чистила рыбу. Втроем хорошо молчать, а уйди Света — и молчание стало бы невыносимым... — Д а -а ,— вдруг сказал Антон,— я тебе куклу вышлю, вот что, раз ты ничего не хочешь. — Куклу?.. Не надо. Я не люблю куклы. Они какие-то тряпичные. И Тигра все равно ее загрызет. Она знаешь какая грызунья. — А где она, кстати, Тигра-то? — Бегает... А ты что, хочешь проститься с ней? Сейчас. Тигра! — крикнула Света, привставая.— Тигра! — Ладно, пусть бегает. Собаке положено бегать. — Тогда я Мурку принесу. — Не надо. Я ведь так спросил. Д а и некогда — дядя Леня вот- вот притарахтит. Света, потянув ключ книзу, усадила себя. Антон с осторожной улыбкой глянул на Тому. Она понимающе кивнула. И от этого про­ стенького понимания в душу Антона всплеснулась какая-то горячая волна. Он повернулся к тайге и некоторое время бездумно вглядывался в ее смутное очертание. Затем в этом дымном растворе, в запахе гари, во внешней приглушенности жизни он ощутил вдруг что-то незнакомо и в то же время как бы знакомо военное, тревожное — точно фронт