Сибирские огни, 1968, №11

•— Вот за этим большим, 'мама? — Ну, может, и подальше.— А вон... смотри-ка... вон над тобой жаворонок. Зойка запрокидывает беловолосую головенку. Жаворонок трепы­ хает крылышками, будто трясет бубенчиками. Вон он застыл на одном месте. Как он там держится — на волосинку, что ли, кто его привязал? «Тюрр, тюрр, фить-фить»,— несется с неба. — ,Мама, как жаворонка отцепить? Ему там тоже водички хочется. Нет, ничем ее не отвлечешь от жажды! «Жаворонок тоже высматривает ручей, а то речку,— думает Зой ­ ка.— А волосинка, на которую он привязан, наверно, растягивается. Ишь, птичка то спустится вниз, то снова поднимется. И качается, ка­ чается гам..д> Но вот кто-то невидимым пальцем дернул за волосинку, и птичка перевернулась. Золотом блеснула грудка. А теперь птички нет на прежнем месте. Где же она? А вон где — слева! Волосинку, оказы­ вается, передвинули... А крылышки-бубенчики звенят опять: «Тюрр, тюрр, фить-фить». Не увидела, значит, птичка ручейка. У Зойки снова все горит внутри. — Тятя,— тихо говорит она... Зойка ослабела, и сонливость на н е е чнавалилась. Ее уложили рядом с «найденышем». Федор угрюмо молчит. Он идет, держась за телегу. Подстегивает да подстегивает Бурку. Рубаха его взмокла от пота. Рыжая борода также в подтеках. «Не может быть, чтобы собака обманула. Где-то в этих местах я сам видел речку, когда ездил по улусам разузнавать насчет кузнеч­ ной работы»,— думает он. Видит Федор: Варвару тоже сморило, но крепится она, достала светлое рядно, над Зойкой держит, от жары оберегает... Когда солнце начало клониться к горизонту, перед подводой, поч­ ти касаясь травы, вдруг стремительно пронеслись со щебетаньем два юрких стрижа с крылышками, похожими на ножницы, а вот хвостики у них не шильцами — тупее, чем у настоящих ласточек. Подскочило в груди Федора сердце — где стрижи, там -вода . Принялся еще пуще понукать Бурку. А стрижей вокруг летало все больше. Стайки их, словно напере­ бой торопились сообщить ему, что речка близко, что есть там и высо­ кий берег, в котором их норок — видимо-невидимо. И Пестрый, ускакавший вперед, припрыгал обратно. Он встряхнул­ ся, и с шерсти посыпалось множество светлых бисеринок. Несколько брызг попало и на Варвару. Она очнулась и удивленно и обрадованно закричала: — Вода, Федя! Вода! — И принялась тормошить дочь. — Зойка, Зоинька, слышь-ко! Водички сейчас попьешь... Девочка, погрузившаяся было в забытье, открыла глаза и торопли­ во вскочила, оглядываясь, где же вода. А Пестрый опять впереди. Вон он забежал за холмик, а теперь ска­ чет по лугу. Сколько там «пикульки»! Весь луг сплошь покрыт кустами ее, намертво укоренившимися в почве и выметавшими правильные, как ножи, длинные листья. Кажется, попробуй, сунь руку в куст, и «пикуль- ка» — дикий и р и с—мигом тебе ее отхватит. Бурка «пикульку» не е с т—■ горька, и никакая другая скотина на нее не зарится. Вот и наросло «пи­ кульки» тут столько — некошеной, нещипаной... Почуяла воду и близкий отдых Бурка — откуда прыть взялась! Подъехали к степной речушке. Неширокая полоска воды, вобрав­ шей синь неба, блестела между мшистых кочковатых берегов. В речке