Сибирские огни, 1968, №9

дела у него идут неважно, заметил: «Кину баранку, пойду в чабаны». Слово за слово, и перед Сакеном начала вырисовываться привлекательнейшая картина жизни на ху­ торе. Он скоренько оформил увольнение и отправился в Купинский район. Здесь, на хуторе, Сакену понравилось. Встретили его с семьей радушно, как род­ ных! И работа не показалась тяжкой — поставили смотреть за валухами. — Скучновато будет,— говорил брига­ дир,— ио это временно. Сдадим валухов — перейдешь на овцематок. Тут будет веселее. Валухи — кастрированные бараны, пред­ назначенные на мясо,— заботы большой не требуют: набросал корма, напоил, вот и все. Пришлись по душе и Кливленовы. Спо­ койные люди. Общительные. Все о себе рас­ сказали. — В чабаны меня Айтем привел,— за ­ метил Кабыш. А было так. Сразу после войны оба брата, демобилизованные по ранению, вер­ нулись в родное Купино. Старший пошел работать на мясокомбинат, младший стал возчиком в артели. Потом перешел в пимо- катный цех — стирщиком. Верно, стал бы он хорошим мастером, не появись однажды в доме старый друг отца Мукаш Айгазинов, — Мы, однако, Клеуле,— сказал Му­ каш ,— в их годы овечка пасли... Коров бить, катанка к а т а т ь— тож е работа, однако, овечка пасти лучше... Весь вечер проговорили старики. Вспо­ минали молодость, прошедшую в степи, за П авлодаром, кибитки вспоминали, стояв­ шие почти что рядом. А наутро Айтем и сказал Кабышу: — Мукаш Айгазинов верные слова гово­ рил: пойдем в совхоз, попросим отару. Кабыш согласился. — Значит,— заметил Сакен,— случайно попали в чабаны? Бригадир покачал головой. — Нет, пожалуй, степь позвала...— и улыбнулся. Учуяли зов степи Кливленовы, сыновья бывшего кочевника, в роду которых все мужчины занимались овцеводством или по случайному стечению обстоятельств стали ч аб ан ам и— не столь важно. Главное, лю ­ бят свое дело, овец и степь, знают их на­ зубок. Сакен это почувствовал. Бригадира хлебом не корми, только дай поговорить об овцах. Поздними вечерами он рассказывает о овоих поездках «за опытом» к чабанам других областей, закончив чтение журнала, обязательно перескажет содержание,— не уйдешь от этого. Стали надоедать Сакену и громкие читки книг по овцеводству, кото­ рые устраивал бригадир. А то, бывает, по­ дойдет к Сакену в кошаре, ласково треп­ лет овцу: — При такой-то шубе,—.взды хает,— а ветру и холоду боится... Сушь она лю­ бит. Сушь ей по душе, а солнечного удара не терпит. Вот ты ее и устереги, чтоб сол­ нечным ударом не хватило... Сакен делает вид, что слушает внима­ тельно, и бригадир воодушевляется. — Пастьба,— говорит он,— самое пер­ вое дело. Ты вот откручиваешься, не хо­ чешь кормить на тырлах, нельзя так. Р а з ­ бросай сено в тихом месте, пусть овца хо­ дит, подбирает — больше съест на тырлах, не стопчет... Летом совсем другое дело, ле­ том выводи отару в степь. Рано, до сол­ нышка. Овца росу не любит, но ничего, пока дойдешь до пастбища — сойдет роса. Разверни отару фронтом — л паси. А на водопой к полудню веди отару против вет­ ра. Это овца понимает, ей для здоровья лучше. Ей такая свежесть поиутру. А в за ­ гон ведешь после пастбища — по ветру веди... — Собак бы нам завести,— предлагает Сакен.— Ученые собаки сами отару пасут... — Собака — не чабан! — хмурится К а ­ быш.— Собака думать не может, как овечек пасти. Пугает она овцу, а нервничать овце вредно. — И дрессированного козла можно заи ­ меть,— советует Сакен.— Куда он, туда и овцы... Бригадир машет рукой. — От козла толку — как от козла. Спору нет, Кливленовы \пюди славные, но, что поделаешь, чудаковаты. В этом С а­ кен ничуть не сомневается. Рассказывают, как освоили искусствен­ ное осеменение, и радуются: «без специа­ листов обходимся». А чему . радоваться? Тому, что работы себе прибавили? Толкутся в кошаре с утра до позднего вечера. И все торопятся. А зачем? Кто их в шею гонит? Выше бригадира на хуторе никого нет. Ну, ладно, день есть день. Так ведь и ночью ходят в кошару. И никогда от них неууслы- шишь слов: «Трудно!», «Устали!». А ведь в степи всякое бывает. Вон однажды... В тот год весна подступала медленно, нехотя. Чаще, чем обычно, дули холодные, порывистые ветры и солнце не было таким ж арким, как хотелось людям. Местами все еще леж ал снег, выделяясь белыми л атк а­ ми на растрепанном, буром рубище степи. Только на чуть приметных возвышениях пробивалась первая травка. Кабыш не­ сколько раз выезжал в степь, еще и еще раз ооматривал пастбища. Заметил: по­ крепче и погустев травка в направлении к озеру Яркуль. «Надо выводить отару!» Кабыш и Айтем вывели отару в тот час, когда мерцали одинокие звездочки. В звол­ нованно бегая, ш арахаясь из стороны в сторону, овцы сбивались в тесную отару и, направляемые чабанами, уходили в степь. Сначала медленно, потом все быстрее и бы ­ стрее. Вскоре хуторок скрылся из виду в зеленоватой утренней дымке. Взошло солн­ це. Овцы разбредались, выискивая траву. Н аблю дая за ними, Кабыш не заметил, как у самого горизонта, в той стороне, где скрылся хутор, появилось маленькое облач­ ко. Оно вытягивалось по горизонту, темне­ ло и ширилось. Увидев его, наконец, К а ­ быш крикнул что было мочи: — Н а ху-у-то-ор!