Сибирские огни, 1968, №7

— До поселка теперь версты две осталось, не больше. З а тем лес» ком поворот будет, а там — поскотина, ворота и мельница водяная. Тут у них, я так и думаю, охрана должна быть... Выслушав проводника, Хоменко спешил свой отряд, коноводов отослал в лес, а проводника и двух партизан — Апрелкова с Игнатье- вым — послал в разведку. Оставшиеся с Хоменко партизаны залегли в кустарнике на лесной окраине, притихли. Л еж а на теплой, нагретой солнцем земле, многие из них успели вздремнуть, проснуться и снова уснуть, а разведчиков все не было. Со стороны села не доносилось ни единого звука. Партизаны шепотом разговаривали, курили. Горьковатый дымок самосада смеши­ вался с чистым, смолистым запахом соснового бора и еле уловимым аро ­ матом черемухи. За х ар Хоменко сидел молча, вслушиваясь в ночные шорохи. Слыш­ но, как трещит ночной кузнечик, журчит, переливаясь по камням на от­ мели, речка. Он чувствовал, что овладевшее им беспокойство, помимо его воли, передалось и партизанам. Они уже не дремлют, не разговаривают, а т акже напряженно вслушиваются в ночное безмолвие. — Что же это такое? — не вытерпел Хоменко, обращаясь к л еж а ­ щим рядом Ведерникову и Рудакову,— уж не случилось ли беды какой? — Не может вроде,— возразил Петр Ведерников,— стрельба бы­ ла бы. — Хоть вторую разведку высылай. — А знаешь что, пошли меня,— загорелся Ведерников,— десять ре­ бят боевых дай мне, переодену их казаками, сам офицером и махнем под видом белых в село. — Да-а , это ты заманчиво придумал,— протянул Хоменко.— А как же ты без пропуска-то? — Рискнем. В случае чего в шашки и... смелым бог помогает. Вскоре после того, как Ведерников и Рудаков, попросившийся со­ провождать Петра, ушли подбирать людей, неподалеку заухал филин — условный знак разведчиков. Хоменко вслух сосчитал до пяти и' вскочил на ноги: — Наши идут, наши! Ожили партизаны, сдержанно переговариваясь, обступили Захара. Подошли разведчики, впереди с двумя трофейными винтовками в руках Игнатьев, за ним, связанный по рукам, шел высокого роста пленный к а ­ зак, а позади его Апрелков с обнаженной шашкой. Партизаны рассту­ пились, пропуская пришельцев к Хоменко, допытывались: — Чего так долго валандались? Игнатьев рассказал: — Едва нашли их пост. Все обшарили — у мельницы, у поскотины. Д аж е в поселке побывали. Обратно идем возле речки тихонько. Слы­ шим, храпит кто-то, а это они, черти, опят. Тут мы их и накрыли. Этого я сразу скрутил, а второй вырвался да бежать. Хорошо хоть Апрелков догнал и срубил его... Пленный, высокий, худощавый, в японском мундире, но без шапки, с перепугу не мог выговорить ни одного слова. Дрожа, как в лихорадке, он таращил глаза на партизан, на усатого Хоменко, на офицерские по­ гоны Ведерникова, и это, как видно, еще более сбивало его с толку. — Д а не бойся ты,— теребил его за рукав Рудаков. — Чего трясешься, как с похмелья! Убивать тебя никто не соби­ рается, мы ведь не каратели. А ты, видать, из трудящего классу... Ты — дружинник?