Сибирские огни, 1968, №7

дел лишь один раз). В ту же ночь, благополучно выбравшись из Анто­ новки, махнул на Шакалову заимку, где отдыхал его Гнедко. На следующее утро, еще не взошло солнце, а Егор был уже на ко­ не при полной боевой готовности. Ермоха, держась за стремя, шагал сбоку. Около брода через речку остановились. Ермоха с грустью посмот­ рел на Егора: — Значит, снова за то же самое, воевать? — А как же быть-то? — Егор ожидал, что старик начнет отговари­ вать его, упрекать, но тот заговорил иначе. — Оно, конешно, такое подошло времячко, что будь бы я помоло­ же, я бы, наверняка, пошел с вами,— и, прощаясь, целуя склонившегося к нему Егора, напутствовал его дрогнувшим голосом: — Езжай с богом, а о Настасье, о ребятишках не беспокойся, в случае чего сам погину, а уж их в беде не оставлю... Громкие голоса и шум в партизанском лагере прервали раздумье Егора. — Чего случилось? — допытывался Егор, ухватив за рукав первого встретившегося ему партизана. — Из разъезду прибыли наши и рассказывают, что... Егор не дослушал его потому, что увидел выходящих из палатки З ахара Хоменко, Рудакова и недавно прибывшего в отряд боевого сол- дата-фронтовика Петра Ведерникова. — Товарищи, потише,— обратился Хоменко к собравшимся парти­ занам и, когда шум поутих, продолжал: — Товарищ Ведерников разве­ дал, что белые каратели гонят большую партию арестованных. Сегодня они должны прибыть и заночевать в селе Верх-Каменке... И Хоменко изложил партизанам намеченный им план нападения на село. — Риск большой, товарищи,— сказал он в заключение,— белых там раза в четыре больше, чем нас, они хорошо вооружены. Наша надежда на то, что нас не ждут, и мы должны этим воспользоваться. Мы не мо­ жем спокойно сидеть здесь, зная, что наших товарищей ведут на убой... Как весенний поток забурлил говор, и хотя то тут, то там возникали споры, большинство соглашалось с Захаром. — Выступаем! — Чего там, каку холеру сидеть! — Воевать, так вое­ вать.— Командуй седловку! И когда Хоменко предложил проголосовать, частокол рук поднялся за его предложение. — Значит, принято! — улыбаясь, сказал Хоменко, но тут же, пога­ сив улыбку, заговорил командирским тоном.— Слушать мою команду: готовить коней, седла, оружие, сразу же после обеда выступать, чтобы в ночь подойти к Верх-Каменке. Человека три-четыре останетесь здесь в лагере. Тут имущество кое-какое надо охранять, и люди будут прибы­ вать из сел, добровольцы, принимайте их и ждите нас. Все! Можете рас­ ходиться. Солнце перевалило за полдень, когда отряд Хоменко, разбитый на два взвода, выступил из лагеря. Командиром первого взвода был Иван Рудаков, а вторым командовал Петр Ведерников. Чтобы сократить расстояние, решили ехать бездорожно, тайгой, че­ рез отроги хребта Черского. Провести отряд таким путем взялся мест­ ный охотник. Он и ехал теперь вместе с Хоменко, впереди отряда. Большой, местами очень крутой, лесистый хребет одолели еще днем. Засветло перебрались через болотистую падь Гнилуху, и, когда стемне­ ло, горная тропинка вывела партизан в широкую, обрамленную лесом падь. Проводник, придерживая коня, оглянулся на Захара :