Сибирские огни, 1968, №6

— Проходите, гостюшки дорогие,— проговорила она певучим голо­ сом и, потупившись, согнула в полупоклоне дородный стан,— проходите, отведайте нашего хлеба-соли. Стыдясь за свою мятую рубаху и грязные ичиги, Яш к а на носках, чтобы не за т оп т а т ь пол, прошел к столу, сел на скамью . Р я д ом примо ­ стился Микула. Им в диковину т а к а я чистота и уют. Микула, робко о г ­ лядевшись, шепнул другу: — Вот к ак люди-то живут, б ож -ж е ты мой, милостивый... Яшка , гл а з не сводивший с кра с авицы хозяйки, толкнул Микулу ногой под столом: — Молчи. Н а столе перед ними вмиг появились горячие пельмени, вареные яйца и соленые грузди, а хозяин уже раскупорил бутылку водки. От щедрой выпивки, вкусной еды и доброты хозяев приискатели ос­ мелели. Микула д аж е пытался запеть: «Голова л ь ты моя у д ал а я » , а Яшка все з а г о в а ри в а л с хозяйкой, упросил ее пригубить из его с т ак ана . Хозяин дел ал вид, что не з ам еч а е т Яшкиных вольностей, усердно под ­ л ив ал в стаканы , упрашив ал : — Кушайте, пожалуй с та . — Спасибо, Тимофей Михайлыч, Н а т а л ь я Борисовна! — Охмелев ­ ший Яшка , чуть не задохнувшись от полноты чувств, рванул на себе ворот рубахи и выдернул мешочек с золотом. — Д о з в о л ь од ари ть тебя, хо зяюшка -На т ашен ька ... Тут у меня само- родочек есть, на петуха походит, прямо-таки вылитый петушок...— Яшка торопливо р а з в я з а л мешочек, запустил в него руку, пошарил там и еще р а з пошарил, бормоча: — Куд а ж е он делся? Д а и вообще-то... два фун ­ т а было... с г а ком .„ а тут,— он подкинул мешочек на руке,— фунт, не больше. Веселость с Яшки к ак рукой сняло, трезвея, с потемневшим лицом глянул он на хозяйку, но она о тошла в куть и, стоя спиной к гостям, под гр ебал а кочергой угли в печке. — Что такое, Яш а ,— откупоривая новую бутылку, спросил Шка* руб а ,—с амородок потерял? Н еуж т о украли? — Идем , нагулялись, хватит...— глухим голосом буркнул Яков и дернул за рукав Микулу. У порога, нахлобучивая на голову шапку, он обернулся к Шкаруб е и процедил сквозь зубы: — Спасибо хозяин, век не забудем твоей ласки!.. Постоялый двор Ш к арубы приискатели покинули на восходе солн ­ ца. С котомками за плечами, гуськом пошли они по узенькой тропке. Она была прямее колесной дороги и часто с в о р ачи в ал а в тайгу, в зб е г а я на косогоры и перевалы . Кругом, куда ни глянь, т емнела т ай га . Ж е л т о - б у р а я т р а в а густо припудрена инеем, воздух чист и прозрачен, дышится легко, а впереди д алекий утомительный путь, ночевки у костров... Но эго не с трашит при ­ искателей — была бы еда, а она есть у них, и сухарей в котомках д о с т а ­ точно, и вяленого м я с а,— хватит продуктов на всю дорогу, хоть и дорого обошлись они приискателям . Об этом и разгрворились золот ари на п ер ­ вой ж е стоянке у ручья, где решили отдохнуть, сварит ь чайку. — Ох, и жулик ж е Тимошка-то .— с к а за л один. — Мошенник, будь он проклятой,— ото звался другой приискатель. — Ш к ар у б а — беда наша и выручка,— вздохнул Микула, подве­ шивая над костром мокрые портянки.— Обдерет нашего б р а т а -з о л о т ар я как липку, а при случае и выручит... Зн амо , не задорма , за золотишко... Яшка , при в аливши сь спиной к березе, угрюмо молчал . Он не сомне-