Сибирские огни, 1968, №4

АЛЕКСАНДР БОРЩАГОВСКИЙ Р О М А Н КНИГА ТРЕТЬЯ XXI I I На пяти возах везли сено. Оно лежало высоко, как в сенокосную июльскую пору, возы двигались впереди стада, верховые пастухи не да* вали скотине разбредаться по унылой степи, по лощинам и буеракам. Шли от рассветного часа до той поры, когда разномастный гурт сливался в грязновато-бурую массу, а отара облепленных репьем овец становилась и вовсе неразличимой на заиндевелой земле. Скотина до­ садливо перебирала губами сухие колючие стебли и, становясь на роз­ дых, тянулась к возам с сеном. Раз в день коров доили; случалось, что прямо в землю: тонкие струи падали на траву, и, не слыша жестяного звона подойника, коровы удивленно таращили глаза. Гурт обходил стороной поселки, хутора и станицы, чтобы не зане­ сти туда заразы, а Сагайдак гнал коня к жилью, расспрашивал жителей, не проезжал ли мимо обоз с племенным табуном, и поглядывал на во­ рота усадеб, на стены церквей, на дощатые заборы, где Ганна могла бы оставить ему условленный знак. Стены молчали, а жители потеряли счет гуртам и обозам. Сагайдак расспрашивал о табуне: но и красавцев коней никто не заприметил. Значит, не было тут Ганны с обозом, уж что-что, а выпестованные Ковалем кони не ушли бы из памяти станич­ ников. Может, отняли у Ганны табун? Нашелся кто похитрее Сизова или новое постановление вышло,— разве уследишь за всем в дороге?— и отняли... Возвращался Сагайдак понурый, с недоброй мыслью, что ему не найти обоза, и виноват во всем он один, никто другой: надо было им держаться вместе, не разлучаться на зиму глядя. В этот раз он прихватил с собой Лазаря. Зозуля смастерил мальцу