Сибирские огни, 1968, №2

Чем выше поднимались они по гольцу, тем меньше становилось под ногами снега и тем ровнее, упруже дул ветер. Снегопад прекратился. Волны белой поземки стлались над тундрово голой землей, свистели в дудках трав, в плоских, как флаги, пихточках. Под валенками хрустел, мертвый мох, текла мелкая пластинчатая щебенка. Потом они вошли в полосу стремительно летящего тумана: он был клочкаст, раздерган ветром и пах сыростью. Туман скоро пронесло, но они, кажется, заблудились. Инна этого не знала, наверное, и ничего не спрашивала у Заварзина, да он бы и не сказал ей. Она обратила вни­ мание на то, как часто Заварзин стал останавливаться и смотреть под ноги. Р а з а два он присаживался на корточки и рукавицей раскидывал щебенку,— после этого они заметно меняли направление. А когда пере­ валили вершину гольца и недалеко от их пути вырос монолитный горб скалы, утыканный кривыми березками, Заварзин свернул к скале и д а ­ же подсветил её крутую щербатую стену фонариком. Они проходили реденький, похожий на саженцы, пихтарник; из-под ног, вскинув фонтанчиком снег, с шумом вырвалась птица. Инна испуган­ но ойкнула. И тут же справа и слева, и спереди стала взрываться снеж­ ная целина, и стая маленьких пестрых птиц, фыркая крыльями, подня­ лась в воздух. — Что это? — спросила Инна.— Какие птицы? — Дрозды ,— бросил Заварзин, не останавливаясь.— Пурга загнала. — «Вот камень»,— подумала Инна, глядя ему в спину. А вслух спро­ сила: — Нам еще далеко? •— Что, устали? — Д а нет, почему же? — бодрым голосом сказала Инна, испытывая смертельное желание сесть прямо в снег, как эти дрозды. — Храбритесь?.. О, если бы случилось чудо,— думала Инна, с трудом перешагивая через колодины, оступаясь на податливых заледенелых кочках,— случи­ лось бы чудо, и они нашли Санникова — выбившегося из сил, беспомощ­ ного, но живого и невредимого; нашли в последний момент и спасли бы его, и вернулись с ним в поселок. О, если бы это случилось! Какими глазами смотрел бы на нее Заварзин? И куда бы подевалась вся его самоуверенность, сознание собственной многоопытности, снисходитель­ ный тон по отношению к молодому следователю. Конечно, всякий пони­ мает, работа в таких условиях не мёд, поневоле огрубеешь, в чем-то от­ ступишь, в каких-то высших человеческих качествах, и один раз (а то и не один!) обжегшись, станешь дуть на воду, и осторожность свою бу­ дешь выдавать за мудрость,— но кого это может в конечном счете обма­ нуть! Становилось сумеречно. Внизу, куда они спустились, уже было поч­ ти темно. Лишь низкое небо впереди матово светлело, точно подсвечен­ ное изнутри. Но вот снова полетел снег, небо погасло, зашипел в хвое ветер,— и Инна поняла, что серьезное только начинается. Под ногами глухо запереваливались камни. Д аж е сквозь валенки чувствовались их острые рваные грани. Осыпь тянулась бесконечно, слег­ ка понижаясь, вихри плясали над ней, заравнивая каменное крошево рыхлой предательской белизной. Заварзин вдруг так резко остановился, что Инна чуть не ткнулась в него лицом. — Тихо! — сказал он.— Слышите?