Сибирские огни, 1967, № 12

кой участи Ульянов знал по материалам, использованным для книги. «Отход в сахар сладкий, да работушка тяжелей неволи!» — говорили на помещичьих плантациях. И таких разнесчастных поденщиц в Рос­ сии— треть миллиона! Даже здесь — не одна сотня! И эксплуатация их, как недавно писала «Сибирская жизнь», «доведена до совершен­ ства». Значит, до крайности, до предела. Обо всем этом Владимир Ильич думал и разговаривал с женой, по­ ка они ехали по узенькой проселочной дорожке. Двадцать верст для Сибири — не расстояние, и время пролетело незаметно. Въехали в лес. По обе стороны проселка замерли прямые сосны. Но из-за поздней осени пахло уже не сосновой смолкой, не хвоей, а горьким дымом печей, расстилавшимся низко над бором. Неожиданно лес как бы вытолкнул ямщицкий тарантас на лысый пригорок. В низинке среди увалов извивалась речка Ашпа. На ее берегах — деревенские халупы, притоны для скота, полупустые огороды, на которых теперь зеленели только кочаны капусты. На первый взгляд деревенька ничем не отличалась от многих дру­ гих— те же унылые хибарки, те же узкие и кривые улочки. Но в се­ редине ее высоко поднял железную густо-зеленую шляпу бравый двух ­ этажный дом заводской конторы. Рядом с ним разлегся пузатый амба- рище с пудовым замком на окованной двери. А за рекой возле бельмастого зеркала пруда, затянутого щербатым льдом, дымил завод. И все было окружено непроглядным хвойным воротником, будто за­ куталась Ивановка в медвежью доху. В какую сторону ни глянешь — всюду лес да небо, блеклое, как за ­ порошенный снегом озерный лед. Был самый разгар сезона сахароварения, и на заводе, невзирая на воскресный день, не погасили топку. — Нарушаете закон от второго июля прошлого года,— не преминул заметить Владимир Ильич управляющему Шмелеву, невысокому круг­ ленькому и, в отличие от шмеля, юркому человеку. — Кто в лесу законы знает? Если б вы не упомянули,—Шмелев заискивающе улыбнулся,— я бы ни от кого и не услышал. До бога высоко, до Петербурга далеко. Ульянов назвал себя экономистом и статистиком. Управляющий учтиво поклонился: — Несказанно рад, что проявляете интерес к нашей предалекой Ивановке. Завод покажу вам с превеликим удовольствием. И не упре­ кайте за воскресную работу —на ходу всё выглядит натуральнее,— Потянув за цепочку, достал часы из жилетного кармана.— Пожалуй, до обеда еще успеем, если быстрым шагом... Но быстро идти было невозможно,— комья мерзлой грязи на узкой и кривой улочке напоминали дробленый камень: того и гляди подвер­ нется нога. Мужчины каждую минуту останавливались, поджидая На­ дежду Константиновну. И Владимир Ильич завел разговор о заводском амбаре: — У вас, я вижу, своя заводская торговля. — Как же без этого? Тайга, глушь. А госпожа Гусева заботливая. Можно осмотреть, ежели полюбопытствуете.—Шмелев, распахнувшись, снова достал часы, ругнул приказчика.— Поторопился нерадивый за­ крыть. Я прикажу позвать. — Нет, нет. Зачем же портить человеку обед? 74