Сибирские огни, 1967, № 12

На всякий случай Василий Васильевич все же приготовился стре­ лять влет и скомандовал: — Пиль! Дженни не двигалась с места. — Пиль, милая! Пиль! Собака оглянулась и снова застыла. Старков начал одной рукой подталкивать вперед. Дженни' мелко дрожала всем телом и упиралась, теперь уже не решаясь оглянуться на непонятливого охотника. И вдруг из-под кочки у самого собачьего носа, растревоженного ка­ ким-то резким запахом, взлетела свечкой вверх неуклюжая птица, чуть меньше дупеля. Неловко и беспомощно махая трепыхавшимися крылья­ ми, набирала высоту, чтобы перевалиться через куст. Задрав голову, со­ бака смотрела на нее несколько секунд,— бежать некуда,— потом лег­ ла, протянув усталые лапы. Стрелять было не труднее, чем по неподвижной цели, и птица упа­ ла в куст. Дженни отыскала добычу и положила к ногам охотника. — Отличная собака! — громко похвалил Василий Васильевич, что­ бы слышали на болоте. Поднял добычу: длинные тонкие ножки, вытянутое, как веретено, туловище, темно-серое оперение, короткие, будто обрубленные, кры­ лышки, клюв острее шила. — Коростель?! — обрадовался Ульянов, подходя к Старкову.— С полем тебя! — Да, коростелище,— не спеша подтвердил тот.— И ты бы видел, какая была классическая стойка! Золотая у тебя, Володя, собака! Толь­ ко надо в руках держать, во всем с подходом к ней. Положив морду на вытянутые лапы, Дженни одним глазом насто­ роженно посматривала на хозяина. Владимир Ильич погладил ее: — Не будь такой обидчивой. А наказывать тебя никто не собирает­ ся. Ты ведь сегодня первый раз — в первый класс. И с коростелем вы­ держала экзамен! Пойдем учиться стойке на дупелей. Он привязал к кольцу ошейника конец вожжей и снова пустил со­ баку в болото. То давая команду: «Пиль», то придерживая Дженни, он как будто приучил ее к стойке на дупеля. У его пояса уже болталось пять длинно­ носых куличков. И Оскар заполевал одного. А Старков сколько потом ни стрелял, все мимо. В книжках он чи­ тал, что стрельбе влет легче всего научиться на дупелях. Может быть, это и верно. Дупель улетает от охотника по прямой: в угон стрелять не так уж сложно. Но летит он пулей. Поторопишься — мимо, помедлишь, а дупель уже — вне выстрела. И Василий Васильевич, махнув рукой, вышел на бережок. Стоя там, наблюдал за выстрелами Ильича: — Ловко!.. Молодчина!.. Но вот Ульянов второпях обронил конец веревки, и Дженни, почув­ ствовав бесконтрольность, с прежней ошалелостью бросилась вдогонку за дупелем, что спешил улететь за куст. А за кустом стоял Оскар. За ­ метив птицу, он вскинул ружье. И в то самое время, когда нажимал га­ шетку, увидел, что Дженни гонится за птицей. Но было уже поздно: выстрел раздался, собака упала пластом и завизжала, пронзительно, жалобно, словно заплакала. Все, забыв о дупеле, упавшем недалеко впереди, сбежались к ней. 27