Сибирские огни, 1967, № 12

— Ну теперь приударь! — сказал кормовщик и повернул лодку на­ перерез течению. Хотя ее проворно относило вниз, но весла все быстрее и быстрее врезались в струи, ломали их, откидывая брызги за корму, и вскоре стали видны на дне гальки левого прибрежья. На берегу — гибкий тальник с ланцетовидными листьями. Среди кустов —тропинка вверх, на гребень обрыва. Там начиналась степь, ма­ нящая своей неизведанностью. И оттуда долетал незнакомый гомон. По-над берегом раскинулось стойбище «минусинских татар», тех самых качинцев, о которых по дороге в Сибирь рассказывал доктор Крутовский. Прикочевав накануне к Енисею, степняки, невысокие, коренастые, с широкими бронзовыми скулами, с черными волосами, отдававшими смоляным блеском, поставили решетчатые остовы круглых юрт, но по­ крыли их не войлоком, как в былые времена, а пластинами бересты, вываренной для гибкости в воде. Откуда-то издалека они привезли во вьюках хворост, в каждой юрте развели костер, и теперь над всем стойбищем расстилался дым. Сосипатыч сообщил: это прибыли пастухи и табунщики, которых из года в год нанимает их шушенский «дружок» Симон Ермолаев. Позади стойбища пасся табун дойных кобылиц, оберегаемый в дневную пору одними собаками, чуткими, злыми и мохнатыми, как мед­ веди. К длинному волосяному аркану, протянутому по столбикам, были привязаны поводками сеголетки-сосунки, которых, по словам Сосипаты- ча, подпускали к маткам лишь после дойки. Дальше паслись стригунки, жеребята по второму году. Гривы и хвосты у них были коротко обреза­ ны. Упругими, будто резиновыми, губами стригунки захватывали вместе с пылью едва заметную серую травку. Успевшие насытиться стояли по­ парно и оскаленными зубами чесали один другому загривки. Отбиваясь от жужжащих оводов, взбрыкивали задними ногами, притопывали пе­ редними, и над табуном висела туча пыли. Еще дальше расстилалась волнистая степь, серая, жесткая, нетрону­ тая сохой, иссушенная ярым солнцем. Пойдешь по ней — целый день не встретишь ни жилья, ни дороги. Травяная одежка у степи тонкая, ненадежная. Ударит конь копы­ том посильнее — пробьет до песчаной подкладки. Взвихрится оголтелый ураган и понесет песок через реку, в шушенские леса. Вон зияют глубо­ кие карьеры — следы беспутной работы ветра. В неподвижном воздухе плавно кружатся громадные беркуты, сте­ пенно помахивая ржавыми крыльями, высматривают добычу. Да на пригорках, на секунду застывая столбиками, тревожно посвистывают тучные, налитые жиром, скалозубые сурки. Завидев опасность, ныряют в надежные норки. Вот так же они посвистывали во времена Чингисхана. И так же кру­ жились беркуты — степные орлы. У горизонта равнина окутана лиловой дымкой и не сразу разгля­ дишь— где земля, где небо, выцветшее от нещадной жары. Сосипатыча окликнул бородатый приятель с медной серьгой в пра­ вом ухе, в засаленной рубахе из косульей кожи и таких же штанах; пригласил всех троих к себе. Иван Сосипатрович обрадовался,—пока не приехал Симон Ермолаев, можно погостевать. И все вернулись на стойбище. Возле ветхих жилищ, играя со щенятами, копошились голые, кри­ 8