Сибирские огни, 1967, № 8

Я уже я не рад ни новой рубахе, ни гостям. Выручает батя: — Что ты парня стругаешь? Как на губернаторский бал ведешь. — Хоть и не к губернатору, а все же... -— И ничего ты не понимаешь. Ты, сынка, не тушуйся, веди себя как дома. У Градовых просто. Зря мать наговаривает. И верно. Все оказалось очень просто. В большой квартире, с полу­ пустыми от нехватки мебели комнатами, шел веселый гомон ребят. Мно­ гих из них я знал по поселку. Но все они были старше, и я стал высмат­ ривать себе ровню. Искать долго не пришлось. Высокая женщина подвела ко мне куд­ рявого мальчишку, верно, младше меня, но плечистого и почти одина­ кового со мной роста. — Знакомьтесь. И можете шалить сколько угодно. Такое необычное разрешение вполне устраивало. Робость сразу ис­ чезла, и я смело протянул руку: — Сергей. Подражая взрослым, мальчишка крепко давнул мои пальцы: — Николай. Полное знакомство состоялось в самом удобном и уютном месте под столом в комнате с четырьмя железными кроватями и стенами, увешан­ ными картами. А окончательным другом Колька стал после того, когда с завистью пощупал подол моей розовой косоворотки, витой поясок с ки­ стями и со вздохом сказал: — Красивые! У меня все матроски да матроски.—Потом уставился на меня взглядом и, поняв, что я с неменьшей завистью разглядываю якоря, нашитые у него на рукавах, внезапно предложил:—Давай по­ меняемся! — А не попадет? Новый друг удивленно открыл глаза: — Мне никогда не попадает, У нас этого нет. Разве папа к себе между коленок поставит. Но за это не будет. Я знаю. Сказано — сделано. Тут же под столом произошел обмен. Но не успел Колька застегнуть на вороте верхних пуговиц и подпоясаться пле­ теным ремешком,* как в полуоткрытую дверь стало вползать какое-то страшное чудовище. Чудовище влезало на шести лапах, крутило в разные стороны огромной зубатой драконьей головой, кого-то выискивая. И хотя мне было понятно, что голова дракона не настоящая, а китайская маска, а шкура из вывернутых шуб, все же, когда это страшилище двинулось к столу, я не вытерпел и нырнул под ближайшую кровать. Еще немного бы, и я в полный голос завопил. Но со своей новой позиции я увидел, как Колька, став похожим на взъерошенного котенка, раньше сжался в комок, потом выскочил из-под стола, схватил с него увесистую линейку и, раз­ махивая ею как мечом, с криком: «Пшел вон!» — рванулся на дракона. Чудовище замерло, потом попятилось, испуганно хрюкнуло и, круто по­ вернувшись, бросилось бежать. Колька кинулся вслед за ним, колотил по мохнатому заду линейкой и азартно кричал: «Не боюсь! Не боюсь!» Чудище взбрыкивало задними ногами в полосатых брюках, но Колька гнал его по полутемному коридору до тех пор, пока страшный дракон не убежал на улицу. Следом за ними бежала моя мама и тоже кричала: — Сережа, Сережа, это же шутки шутют. Разве ж так можно бить?! Опозорил меня оголец! Я кинулся к ней: — Мама, да не я это! Тут я. Мать глянула на меня и всплеснула руками: — Час от часу не легче! Где матроску взял? 63