Сибирские огни, 1967, № 7

Вонючий дымок дешевой папироски лениво слоился в загустевшем воздухе, вроде бы Степан находился в тесной комнатушке, а не на скло* не горы. Но вот дымок потянуло в сторону, и тотчас на осиновой ветке перед лицом Степана сильнее затрепыхался лист, и вслед затем с перевала прилетел легкий ветерок, даже и не ветерок —едва заметное движение воздуха, будто там наверху вздохнул кто-то огромный, устраиваясь на ночлег. А потом обрушился сильный ветер. Степан видел, как он приближа* ется, сорвавшись с гор. Зашумел, зашипел потревоженный лес; закача­ лись вершины кедров, зашевелили черными лапами могучие пихты, а березы и осины, тонкие и прогонистые, послушно закланялись, залопота­ ли листвой, вытягивая ветви по ветру, как руки, вымаливающие ми­ лость. И вот уже где-то поблизости раздался противный треск ломающего­ ся дерева. Протяжный скрип и тяжелый вздох — смерть. Все вокруг быстро заволакивалось непроглядным мраком. Но Сте­ пан успел увидеть, что листва у деревьев, растущих выше, стала глян­ цевой: на него стеной шел шум дождя. «Это же надо, дураку, пешком топать,— тоскливо думалось Степа­ ну.— Куда торопился? Куда? Бурелом начался—дьявол его знает, чего приключиться может». В наступивших сумерках туча дала ослепительную трещину — на землю сыпанулся сухой гром. Степан невольно съежился и поднял куцый ворот пиджака. «Теперь о доме мечтать нечего,—думал он.— Внизу, у перекрестка дорог, вагончик стоит. До утра укрыться можно». И он пошел дальше на перевал. Он пробирался через лес почти на ощупь, прикрывая лицо руками. Какие-то чудища,—он видел их в свете молний,— царапали его, хватали за ноги, вставали на его пути непрео­ долимым частоколом. Но он шел и шел, скользя и падая в темноте, и думал только о том, что где-то за горой стоит давным-давно заброшенный пастухами, изре­ шеченный временем полевой вагончик. 2 В это трудно было поверить, но дверь вагончика оказалась закрытой изнутри. Степан постучался —тишина. — Эй, кто там есть! —крикнул он, сильнее барабаня в мокрые доски. Прислушался, отупело переминаясь с ноги на ногу, и, не дождав­ шись ответа, навалился плечом. За дверью что-то со стуком упало, и она подалась. Напряженно всматриваясь в глухую тьму вагончика, Степан вдруг оробел. — Кто тут? —Степан судорожно сглотнул слюну.— Есть кто-ни­ будь? Тьма молчала. На Степана накатился безотчетный страх. Измученный, промокший до селезенки и замерзший, он испугался неизвестно чего. Ему никто не ответил, но он чувствовал чье-то присутствие, как зверь чует капкан. И как зверь, чуящий капкан, все-таки идет в него, Степан осторожно шагнул под крышу. В ногах зашуршала солома; он застыл с поднятой ногой, тревожно вслушиваясь, готовый броситься назад. Потом он решился сделать еще два шага, протянув вперед руки, и в 07 7 Сибирские огни № 7