Сибирские огни, 1967, № 6

Один глаз его ненавидел, а другой хитро усмехался, прятался к пе­ реносице. — Принеси его штаны,— приказал отец Шуре. Через некоторое время хватились — нет Алешки. Отец выругался. И как будто нарочно, чтобы взбесить его, опять раздались вопли бегу­ щих по берегу мальчишек: — Дядя Миша! Алешка снова тонет! Честное слово! Скорее! Сейчас в лодку бросились Солдатов и Шура. Отец топтался на пе­ ске, рвал с себя ремень. — Убью, подлюга, только приплыви! — ревел он на всю округу. Лодка уже была близко, когда Алешка исчез под водой. Ушел и не вынырнул. Шура бросился в Обь, плавал, нырял, Солдатов свесился с лодки, погружая в воду весло. Алешку через несколько минут прибило к мели, которая знойно бе­ лела средй Оби. Шура вытащил его на песок. Подплывший Солдатов положил его животом на колено, выдавил из него поток воды. Шура и Солдатов подбрасывали его, трясли, тормошили. Ожил Алешка, пришел в себя, бессмысленно огляделся вокруг и... заплакал. Заплакал не от страха перед побоями, а от того, что не смог пере­ плыть Обь. Привезли его посиневшего, дрожащего, жалкого. Увидев Алешку таким, отец даже не тронул его, только осыпал проклятиями. А Солдатов, удивленный Алешкиным упорством, подкрутил калачи усов, ободряюще подмигнул ему и сунул большой кусок вареного мяса и горбушку хлеба. Алешка залез в шуршащий шалаш, подкрепился едой, отдохнул,, и никто не заметил, как он опять исчез. Не мало прошло времени, пока он дал о себе знать. На этот раз мальчишеские вопли были исторгнуты не страхом, а восторгом: — Алешка плывет! Алешка плывет! Мы вышли из-за мыса. Алешка уже миновал середину реки и под­ бирался к другому берегу. Среди россыпи вспыхивающих солнечных бликов, мелькали маленькие из-за дали руки и голова. Порой они исче­ зали в сиянии воды. Мы поняли, что Алешка перехитрил реку: он зашел далеко вверх по течению и теперь не боролся с его силой, пересекая огромную Обь напрямую, а плыл наискось, используя силу течения, которое подносило его все ближе, ближе к противоположному берегу. Наконец он выкараб­ кался там, устало опустился на песок, охватил коленки, сидел малень­ кий, как воробей. — Хулиган чертов! — отец сплюнул. Но в голосе его звучало одоб­ рение. И все-таки, когда Шура с Алешкиной одеждой подошел к лодке,, он рявкнул: — Пусть голый тащится в город, стервец! Солдатов, приветствуя, махал рукой. И все мы в эту минуту были на стороне Алешки. Весь день ему пришлось проваляться на берегу, не мог он голый идти по городу. Только ночью заявился к нам с Шурой на сеновал... Сегодня Алешке не удалось удрать из дома: отец подшивал его ва­ ленки. От скуки он и затеял эту кутерьму. Изображая медведя, он бросается на меня, рычит, хочет заграба­ стать лапами. От сладкого ужаса я визжу. Мы катаемся колобками, косматые, мягкие от овчины. И вдруг не то рушится потолок, не то с грохотом и звоном разва­ ливается весь дом. Мы замираем. Шура включает свет. На полу лежит 41