Сибирские огни, 1967, № 4

травкой, сменился чуть заметной колеей, которая вывела его на широ­ кую межу, так называемую семиметровку. И Вадим Петрович вовсе потерял дорогу. Это его не испугало. Он сильно устал, ослаб. Сказались пережи­ тые волнения. И прямо на меже, на сухой траве, у стены высокой не­ кошеной пшеницы, Вадим Петрович сел, а потом и лег, бросив под голову портфель. Полежал так, сдвинув шляпу на лоб, глядя перед собой в синеющее осеннее небо. Закрыл глаза и забылся. Проснулся не вдруг. Горький, дымный запах потревожил его еще во сне. Он проник в нос, в горло, и, проснувшись, Вадим Петрович сразу закашлялся до слез и поначалу ничего не мог понять. Где он и что с ним? Откуда эта душная горечь? Нашарил платок в кармане, стал протирать глаза. И ничего еще не видел вокруг. Только было по­ чему-то жарко. И запах, как от близкого костра. И потрескивало, как от мелких сучьев в костре. 4 Хотел подняться, оперся руками о землю, и что-то ожогом лизну­ ло ему руки и лицо. Прикоснулось к нему жадной горячей лапой, как зверь. Он мгновенно распрямился и, не успев оглядеться, увидел у ног •бледное скользящее пламя. Он отскочил и снова, прикрыв лицо рукой, нагнулся, чтобы схватить портфель и, схватив, тогда уже поглядел вперед себя. По полю ползла неширокая полоса огня. И там, где она ползла, поле шевелилось, вспухало и опадало, сухо трещали горящие зерна. Неяркий белесый огонь то прижимал колосья к земле, то дыбил их, гнал сизоватый прозрачный, почти незаметный в свете дня дым и нес запах гари, запах страшной беды. Серебровский инстинктивно, в первом неосознанном порыве стал топтать сапогами тот огонь, что перекинулся на траву и ожег его. Затоптал. И побежал к другому бледному кусту пламени на меже, охватившему высокие сухие стебли. Затоптал и его. Увидел на меже еще одну узкую змейку огня и побежал туда, размахивая портфелем. Мысли его, как пламя, перекидывались с одного на другое. Как хорошо, что он надел сапоги сегодня. Для встречи с сыном надел, что­ бы не показаться... Люди где же? Где люди! Ах, как они нужны теперь! Должны же они быть где-то недалеко. .Надо и можно не допустить огня на широкую семиметровку межи. Остановить его здесь любой це­ ной. Где же искать людей? Вадим Петрович огляделся, он посмотрел в даль того поля, отку­ да шла полоса огня. И увидел там бегущего человека. Огромного, черного, с растопыренными руками. — Э-эй! Э-э-эй! — закричал Вадим Петрович. Но человек, оглянувшись, побежал еще быстрее, и не сюда, не к нему, а к той противоположной стороне. Должно быть, от огня и, должно быть, не слыша криков Серебровского. Наверно, за помощью. — Э-эй!.. Сюда! Но тот убегал и становился все менее видным в хлебах. А ведь пока он приведет людей, огонь может перекинуться через семиметровку на соседнее поле. Этого нельзя допустить. Люди прибе­ гут, должно быть, скоро. И пригонят трактор и вспашут межу. Основ­ ное сейчас —не допустить огня на межу. Дождаться помощи. Вадим Петрович метался, топча островки, живые палящие змейки пламени. Сапоги его уже накалились, и несколько раз он пришлепал рукой искры, налетевшие на брюки. Портфель, который он не выпу­ скал, мотался в другой руке. Шляпу он давно потерял. 87