Сибирские огни, 1967, № 4

над тонкой переносицей, длинное сухощавое лицо изобразило вежли­ вое терпение. — Это же испорченная пшеница! Горький хлеб... Давно работаете здесь? —наступал Паладин. — С пятьдесят четвертого. Так сказать, посланец... «Пентюх ты кабинетный, а не посланец,— раздражался и думал про себя Паладин.—«По указанию свыше», «попущение вышестоящих органов». А что здесь по твоему указанию? Что по твоей инициативе? В результате твоей борьбы и в итоге твоих попущений? Что внес сю­ да ты, кроме рабской покорности директиве?» Все это Паладин думал, с презрительной жалостью глядя на уз­ кие хромовые сапоги директора. Размер, примерно, тридцать восемь. Изящная аристократическая нога без икр, без мускулов. И душа, должно быть, такая же, без мускулов... — Воевать же надо! Воевать за свои агрономические убеждения. Если они у вас есть,— сказал он.—А если боитесь, если хотите безоб­ лачной жизни —-надо оставить это. Здесь, дорогой товарищ Слоним, боевой пост. Слоним вспыхнул ото лба. Краска поползла к щекам, к под­ бородку. — Чем вы были до этого? —Паладин нарочито сказал «чем». — До совхоза? Представьте, железнодорожник... Мостострои­ тель... Строитель железнодорожных мостов. — Позвольте! Как же вы оказались здесь? На столь отдаленном расстоянии от мостостроения? Паладин вдруг засмеялся, и к бледным губам директора верну­ лось подобие улыбки. — По призыву партии! —с гордой готовностью ответил он.—При­ зван, но добровольно. Прочили должность главного инженера. А тут старого директора сняли. Ну-с и вот... Игра судьбы! — Плохая игра! — посерьезнел Паладин.—Дорого обходится го­ сударству. Учусь, образовываюсь заново, в сорок пять лет,— грустно ска­ зал Слоним. Искренность и корректность Слонима обескураживали. Гнев Па­ ладина понемногу остыл. Он только спрашивал себя, кому это пришло в голову вручать зерновой совхоз мостостроителю? И еще он удивлял­ ся: как же этакий строил мосты? Они простились. Кокша, отъехав, заметил: — Городской, видать, директор. — Как узнал? —удивился Паладин. — Галстук у него дорогой, а весь скрученный и где-то сбоку бол­ тается, как неприкаянный. Видать, жена в городе живет... — Стой,— сказал Паладин,—интересно. Машина развернулась и, промчав обратно, как вкопанная оста­ новилась возле удивленного Слонима, который только собирался сесть в свой «газик». Паладин через окно кабины спросил: — Извините. Семья с вами живет? — Жена, знаете, страдает гипертонией, лечится, и дочь в мед­ институте. Так они... в городе... — Ну, еще раз извините меня. Это не праздное любопытство. «Трудно этому сухарю,—невольно пожалел Паладин Слонима,— Четвертый год без семьи... Работа не по образованию, не по при­ званию, не по силам и, разумеется, ни на грош авторитета в коллек­ тиве». 32