Сибирские огни, 1967, № 4

Константин Филиппович стучит молот­ ком, откалывает кусок скалы, на свежем изломе опять видны поблескивающие ка­ пельки, как выступивший пот. Скала, потеющая ртутью. Я прячу ку­ сочек скалы в карман: на память. Выбравшись из тупика, мы, наконец, по­ падаем в последнюю, нижнюю, «откаточ­ ную» штольню, где проложены рельсы уз­ коколейки. Пропускаем встречный электро­ воз, везущий пустые вагонетки, и шагаем по шпалам к выходу. Зона вечной мерзло­ ты осталась наверху, здесь же сыро, под ногами хлюпает вода. Вдали появляется звездочка дневного света, она растет, свет­ леет, и мы выходим к нише, похожей на ту, по которой вошли, только та осталась вы­ соко над нами. Нас встречает солнце, оно кажется особенно ярким и приветливым после не­ скольких часов подземного мрака и хо­ лода. Я прощаюсь со старшим геологом. — Ну, как? —встречает меня Иван Гри­ горьевич.— Теперь видели, как мы черпаем ртуть? —он улыбается.— А хотите сами за­ черпнуть ведерко? По-настоящему? Мы идем на завод. Это —довольно уста­ ревшее строение, ожидающее коренной ре­ конструкции. Проходим по этажам следом за рудой, которая измельчается, перемалы­ вается, транспортерами подается к огром­ ным печам, нагревается. Испарившаяся ртуть собирается в отстойниках, под слоем воды. Отстойники — здоровенные железные чаны, вода в них грязная, и трудно рас­ смотреть, что скрывается на дне. Иван Гри­ горьевич дает мне массивный железный черпак на длинной железной ручке. Я опускаю черпак в воду. Что-то вязкое, упругое не хочет впускать тяжелый черпак, я с усилием его погружаю и вытаскиваю на­ полненный ртутью... ...А потом мы выходим на дорогу, ожи­ даем машину, идущую вниз, в поселок. На склоне горы я собираю роскошный букет желтых альпийских маков — я нигде боль­ ше не видел таких маков, как на склоне горы, где добывается ртуть. Маки, конечно, завяли в дороге, их пришлось выбросить. А камешек с ярко- красными потеками я привез домой, на па­ мять о руднике, затерявшемся в самом серд­ це алтайских гор.