Сибирские огни, 1967, № 2

— У дяди Коли всего по одной звезде на погонах, а у дяди Саши вон по четыре. — Зато те звездочки большенькие, а эти поменьше. — У дяди Саши погоны, как золотые. — А чей пистолет, вот бы узнать... — Спроси,— мотнул головой Максим. — Спроси-ка сам. Небось, слабо. Максим подошел к офицерам — уши и шея красные были. — Дядя Коля и дядя Саша,, это чей пистолет? — Пистолет мой,— басисто сказал дядя Коля. — А вы нам дадите хоть по разу стрельнуть? — Отчего ж, можно попробовать. А у тебя рука крепкая? —Он легонько помял Максимову руку.— У, жилистый парень. .— Ты чего к людям лезешь, Максим? — пристрожилась на него мать.— Ступайте на улицу, вечно, где большие, там и они. — Мальчишки, с них взятки гладки,— сказал Полковников, выти рая платком вспотевшее лицо. — Да, Коленька, это тот самый мальчик, о котором я как-то писа­ ла тебе,— поспешила сказать тетя Валерия. Дядя Коля посмотрел на Максима с внимательным любопытством: — Раз так — я обязательно дам тебе выстрелять. — Ох, горюшки вы мои.—Мать держала Егорку между коленями. «Будет вздыхать теперь, вечно ей надо, чтобы ее жалели». — Дичками растут, безотцовщина,— поджала губы Степанида Марковна. Дядя Коля задумался: — Да, сколько таких вот вешних побегов война опалила,— пока­ чал он головой, и глаза его засветились.— Но ничего, Максим! Зато теперь не боимся мы ни огня, ни мороза... На другой день Максим ждал Кешку, но того почему-то не было. К Маковым он пришел один. Все здесь «было не так, как вчера. Дядя Коля сидел за столом, обхватив лоб ладонями, а тетя Валерия стояла к нему спиной и перебирала платья в глубоком, кованом сундуке. «Ругаются. Степанида Марковна все рассказала... Теперь и стрель­ нуть не дадут, не до этого». Максим как вошел незаметно, так и ушел. За Сосновкой, со стороны Дергачей, было круглое озеро. Еще не­ давно по-над берегом, в рясных кувшинках, плавали утки — два вы­ водка кряквы. Их всегда было видно с конца села... Максим подошел к озеру, присел на сухом бережку. Он думал, что скоро опять школа, занятия, книги... Скоро снова по этой дороге, мимо этого озера, пойдет Манефка в Большие Подъельни­ ки. Она будет уже в шестом, а он только в третьем... «Мне бы не пропустить, встретить Манефку». А то весной, когда она после школы в Пыжино шла,' он не видел ее: в лесу дрова с бабами, с мужиками резал. А Манефка о нем спрашивала у Кешки... Максим скинул с себя одежку: ему захотелось выкупаться в этом теплом, глубоком озере, где недавно еще черными точками плавали утиные выводки. Сейчас озеро было пустым, и Максим догадался, что утята уже поднялись на крыло и улетели... Благовещенск-на-Амуре — Томск — Новосибирск 1965—т е