Сибирские огни, 1967, № 2

В доме Ягодкиных Максиму досталось больше всего: краюха хлеба и восемь вареных щучьих голов. В последнюю избу на другом конце села он не стал заходить: с ули­ цы слышно было, как там навзрыд плакали, причитали. Уже совсем рас­ светало, и по дворам почтальонша письма носила. Максим опустил ме­ шок к ногам, постоял у крыльца, послушал. «Похоронку, небось, получи­ ли, вон как слезами обливаются...» Знакомый голос окликнул мальчика, он обернулся: Степанида Мар­ ковна с чем-то белым под мышкой шла к нему из-под горки. — А ко мне и не заглянул. А я тебе что приготовила,— певуче за­ говорила она. Максим стоял растерянно, не зная, что ему говорить, что делать. — Пойдем, пойдем — заколеешь,— подтолкнула она его.— Не хо­ чешь у нас —в школе живи, но я про тебя не забуду. Иду вот — го­ стинцы несу: вареники с творогом, шаньги. «Больно надо, без тебя обойдусь...» 16 Максима с полугодия перевели во второй класс, и теперь он должен был учиться у Тамары Ваковны. Но во время больших зимних каникул Тамара Ваковна заболела, легла в больницу в Подъельниках. Второ­ классники остались без учителя, пока не ходили в школу, и тетка Поли­ на, сторожиха, насоветовала Максиму сбегать домой, в Пыжино. Длинный путь от Сосновки до Пыжино он пробежал почти без ог­ лядки. Некогда было разглядывать кружевные узоры инея на корявых талинах, следить за табуном куропаток, взлетевшим за Дергачами. Куро­ патки вспорхнули, как белые комья снега, потянули низом, над лугови­ ной, и опустились неподалеку. Куропатки напомнили ему те дни, когда они жили на Кандин-Боре, мать с отцом п и л и л и дрова, а Максим сидел на поленнице. Тогда тоже вот так прилетели откуда-то белые куропатки и облепили березку возле их дома... Давно это было. Вот и отца уже нет в живых, Егорка у них народился — почти уж четыре года ему, сам Мак­ симка подрос, от матери убежал в чужую деревню и грамоте учится... Мороз торопил, гнал к жилью. Сто раз пожалел Максим сгоревшие новые катанки: в старых обутках пальцы ломило, щипало. Сам он раз­ горячился, под шапкой вспотели волосы, а вот ноги мерзли — хоть плачь. Он и скакал, и притопывал, и носками стучал о стволы деревьев — не по­ могало. На полпути к Пыжино ноги совсем занемели: он шевелил паль­ цами и не чувствовал их. Подумал, что обморозился, и сам испугался этого: «Вот отпадут пальцы, как у Ивана Засипатыча, что ж я тогда буду делать?» И он побежал еще быстрей, захлебываясь студеным воз­ духом, который драл в горле и склеивал ноздри. Максиму казалось, что, во всю свою жизнь он никогда так не мерз. Он спешил, бежал, прикрывая лицо рваной варежкой, пока не вы­ скочил на поляну перед пыжинским кедрачом, пробежал кедрач, клад­ бище и лишь на виду «юрт», смотревших на него замороженными окош­ ками, пошел шагом. Никто не попался ему на улице, кроме знакомых собак. Везде короба, плетенки-мордуши, обрывки старых сетей, нарты, пеш­ ни, сачки, кузова из бересты, перевернутые, полузасыпанные снегом об- ласки —по всему этому сразу можно было отличить остяцкое поселение Пыжино от всякой другой деревни. И красные, синие, белые лоскутки на остяцком кладбище, и спокойный характер умных остяцких собак, и ка- Сибирские огни № 2 65