Сибирские огни, 1967, № 2

— Ты ел сегодня? — Я не хочу,— застыдился Максим. — Не стесняйся. Пока ты поешь и поспишь у меня, а вот дальше... Дальше не знаю, что с тобой делать? — проговорила Ирина Петровна,, выслушав все, что рассказал ей мальчик о себе и о матери. — Я мог бы и в школе остаться жить: спал бы на столе у печки... Дома она усадила его на высокий сундук, поставила перед ним та* релку с пареной морковкой. Голодный мальчик не оставил и хвостика. — Тебе понравилось в школе? Максим закивал головой и зажмурил глаза: — Пришла бы Тамара Ваковна раньше, я бы давно учиться ушел. — Ничего, Максим, наверстаешь. Будешь во всем успевать — при­ мем тебя в пионеры. Ты уж большой мальчик. — Я пионеров видел — в кино на Усть-Ямах. Они взрослым с нем­ цами воевать помогали. У них галстуки... — Ты говорил, что умеешь читать? Почитай, я послушаю. Он взял из рук учительницы книжку с картинкой на корочке. — Букварь, уч-пед-гиз. Лицо Ирины Петровны, изрытое оспинами, как у дяди Анфима, ста­ ло добрым и кротким. — А здесь;—читай.—Она открыла букварь на середине. И тут Максим прочитал без запинки и быстро. — Умник. Со второго полугодия мы можем перевести тебя во вто­ рой класс... Иди побегай, а спать я тебя на сундук положу. Максим затолкал пальцем вату, которая торчала из дыр фуфаеч­ ных рукавов, пришитых вместо голяшек, заметил, как пристально смот­ рит на него Ирина Петровна, и понял ее по-своему. — Одежку мою недавно в бане прожаривалдг... Ирина Петровна вышла за ним в сени и дала ему клубок горохо­ вых стеблей с высохшими стручками. 2 С краю черного поля копались свиньи, до глаз зарываясь в землю, выпахивали картофелины, чавкали их пополам с грязью, брызжа крах­ малом. Морды свиней были довольные, сонные, они помахивали зави­ тушками тонких хвостов и похрюкивали, не вытаскивая пятаков из земли. Максим зашел с другой стороны поля. Земля была мягкая, копа­ лось легко, и мальчик работал с такой прилежностью, с какой, может быть, никогда не работал раньше. Он радовался, если из-под лопаты выворачивались большие клубни с отростками, кидал их в погнутое ведро. Школьная сторожиха тетка Полина, немолодая, черная, похожая на цыганку, пришла посмотреть на занятного мальчугана. — Упрел-то! Я в подполье у себя сусек тебе досточками огородила. Сколько нароешь — ссыпай. После работы Максим отмылся у тетки Полины под рукомойником и направился к Ирине Петровне. Учительница топила печку, он натаскал ей сосновых поленьев, при­ нялся колоть чурки, но колун застревг-л и чурки не разлетались. — Оставь, Максим, я сама потом, или кого попрошу, а ты еще но­ гу порубишь. — Не порублю, я дома все время дрова колол. 24