Сибирские огни, 1966, №11

ду; белый зимний день был в середине, вокруг торчал ма полях из-под снегов сухой бурьян, и позади все больше присаживались к земле бе- лые крыши села. Через три дня Ржанские леса облетела весть об окружении 6-й ар-* мии Паулюса в Сталинграде. 26 Подняв голову и с усилием отрывая от земли лопату, облипшую тяжелой глиной, Вера поглядела на невысокого приземистого немца в штатском, в длинной теплой дохе, в меховой шапке-ушанке; это был на- чальник строительства покровс’кого участка № 17 инженер Эрнст Ку- шель со своей свитой: двумя охранниками-эсэсовцами, техником Яроше- вичем и еще двумя незнакомыми Вере. Кушель стоял в трех шагах от Веры и глядел, как она работает. Вера равнодушно-устало поправила платок и с трудом удержала вскрик: рядом с Ярошевичем стоял Батурин, в хорошей теплой куртке, румяный от морозного ветра, чисто выбритый. Вере почудился д аже зап ах крепких мужских духов. Батурин, весело смеясь, что-то р асска­ зывал на ухо Ярошевичу, да, его голос, пусть могло случиться такое совпадение, сходство двух лиц, ведь отмечены в истории двойники, но в голосе она не могла ошибиться. Он лишь однажды взглянул в ее сто­ рону и то, кажется, не заметил, но она хорошо знала, что этого не мог­ ло быть. Батурин, конечно, заметил, а ее дело отбрасывать землю и ни о чем больше не думать, и вообще чушь она выдумала. Какой Батурин? Вера угнулась еще ниже, продолжая работать в том же ритме: откиды­ вала подальше от котлована под бункер тяжелую глинистую землю, которую снизу выбрасывали другие женщины, и боясь еще раз отор­ вать глаза от земли. Работали кругом на полосе километра в три-четы- ре от берега Ржаны в глубину, и насколько глаз хватал вдоль по бере­ гу, тысячи людей. Почему Кушель остановился именно возле нее? Она работала на строительстве вторую неделю, и кожа на л а д о ­ нях огрубела, мозоли прорвались и засохли; в первые дни от сырых вол­ дырей было мучением брать в руки лопату или кирку, но хуже всего, если доставался лом, кожа от него слезала лохмотьями Вера каждый вечер, в темноте сшивала из лоскутьев подкладки от пиджака рукави ­ цы; они выдерживали два-три часа и расползались, потом становились и ненужны — от работы тело согревалось. Она теперь знала, что по правому берегу Ржаны строится мощная оборонительная полоса, с до­ тами, дзотами, с густыми гнездами для позиций артиллерии, с закрыты ­ ми ходами сообщений, блиндажами; строились командные и наблюда­ тельные пункты, холмы, обрывы, распадки превращались в подземные крепости, в склады боеприпасов; готовились тщательно скрытые пози­ ции для артиллерийских тягачей, танков, бронетранспортеров; сотни, тысячи работающих людей зарывались в землю глубже и глубже; внизу, в котлованах, было легче — здесь удерживалось тепло и меньше на ви­ ду у немцев-охранников, можно было незаметно передохнуть. Все первые дни декабря дул сильный сухой ветер, с северо-запада; снегу выпало мало, и земля промерзала все глубже. Вера отбрасывала глину, не поднимая головы, она видела лишь носки теплых валяных сапог Кушеля, обшитых кожей, и ей неперено­ симо хотелось выпрямиться, но она боялась.