Сибирские огни, 1966, №11

куда прознали? Ну й жила слаба оказалась, не смог голосу поднять, от- некаться. Все лагерь помнил распределительный и жеребца в очках. Вот. Ну так я эту свою прогрешению сорок раз замолил перед своей властью. Тогда вот, летом, кто на обоз их машин людей наших навел? Я — Артюхин, если по совести, справедливости. Четырнадцать грузови­ ков ихних накрыли. А месяца полтора, как я про власовский батальон- то сообщил, про мародерство и безобразия ихние? А еще возле .моста через Ржану, когда там немцев да техники собралось, а? — Ладно, Емельян Прохорович, ты заслуги не перечисляй, сами помним. Ты вот лучше скажи, как это тебе стукнуло на праведный путь стать? Потерев лысину, Артюхин недовольно пожевал губами. — Можете верить, а то как хотите,— Артюхин взглянул в тот угол, где висели старые образа, лики их от времени потемнели и с трудом от­ личались от такой же темной, съеденной временем позолоты окладов. — А все с тех самых пор и произошло, как ко мне один ваш заско­ чил бешеный, спит вон вместе со всеми. Винтовку отобрал, кричи, гово­ рит, караул, мол, ограбили. А как тут закричишь? Коль полицейские, не могут они у старосты отобрать, коль партизаны, как живыми оставили? Пришлось мне другую винтовку доставать, была припрятана. Вот с той поры и зашевелилась во мне мыслишка. Брешет, думаю, немец, Волгу перешагнул, а тут вон такие, как этот, ходят, свою власть обратно уста­ вляют,— Артюхин опять кивнул на спящих,— Нет, думаю, оно не так. Ну, потом, в городе повешенных увидел — три бабы, да мальчонка лет двенадцати, языки повылазили, распухли. Пристегнуты на них объявле­ ния, вроде партизаны. Вот я и постоял перед ними, пришел такой мо­ мент, кожу у меня свернуло холодом... Э-э, да что там говорить... Он помолчал и,- тяжело огладив колени, поднял голову, стараясь •поймать глаза Батурина. — Вот в соседней деревне, в Панкратовке, староста тоже партиза­ нам служил. Тот с самого начала. А вот неделю назад партизаны с Укра­ ины наскочили проходом, шлепнули. Вот как. Умирать, оно, конечно, все равно, да лучше без сраму. — Вешкина очень жалко. Это крупная потеря. Вешкин очень ценный был человек, продуктов мы от него много получали. Нам бы побольше таких старост. Д а что ж... Такой случай на моей памяти пока один-един- ственный,— Батурин затушил окурок.— Ну, что, Емельян Прохорович, д а ­ вай немножко отдохнем. Ты, кого надо, предупреди, пусть последят. Р е ­ бята перетомились, отоспаться надо. Артюхин поднялся, кашлянул. — Насчет сторожбы не опасайтесь. Сам отвечать берусь, с меня спрос. 23 Группа Батурина успела за четыре дня связаться с Ржанеком; на­ бросав на сани сухих дубовых дров, туда съездил Артюхин. Возвратил­ ся под вечер, мрачный, на вопросы сначала отнекивался, потом смачно выматерился. Несмотря на официальные документы из волости, дрова бесплатно отобрали немцы для госпиталя и наказали привозить еще; правда, они бросили ему в сани старый скелет из анатомического каби­ нета и, глядя вслед, ржали. Кости, связанные проволоками, подрынки- вали, Артюхин шепотом матерился, а свернув за угол, сбросил скелет в первом удобном месте.