Сибирские огни, 1966, №9

бы куча золы... Семен старается прогнать из головы эту мысль, Но неожиданно для себя продолжает вслух: Эх, живы будем, поди-кось новую избу вместе сгрохаем! Хрипин удивленно глядит на Семена. И хотя в толк взять не мо­ жет, почему Семен так сказал, но радостно отвечает: — Сгрохаем! Семен сдержанно смеется, тычет кулаком в его острое плечо. Иван тоже заливается нервным, всхлипывающим смешком. Отряд просыпается. Люди запрягают коней. Лесное эхо далеко разносит храп и незлобивую спросонья ругань. Трое верховых выносят­ ся из лесу, наметом скачут по дороге. «Разведка»,— отмечает Семен, а Хрипину мрачно бросает: — Вертаемся. И нам запрягать. Теперь не до чая. Дорога, знай себе, режет и режет лес на две зеленые половины. Крупная роса на траве поигрывает искристой изморозью. Все выше солнце. От теплых лучей оживает земля. Голубоватые сгустки пара лениво переползают по кустам. На разные лады скрипит колесами вереница телег. Отдохнувший за ночь мерин резво тюкает копытами. Семену жарко, он снимает кар ­ туз и пообтрепавшийся дождевик. Втянув ноздрями терпкий весенний воздух, долго скребет пятерней вспотевший затылок. — Подсыхает землица-то,— будто жалуется кому Семен — Пахать скоро...— Тяжко вздохнув, он с тоскою смотрит вперед. Сибирь-матушка, славная, родная навек... Не такою она была, ког­ да отец Семена приехал сюда. И тут бедному человеку с землей туго. Целый год моталась по деревням семья, последнюю одежонку сносила. Продать было уже нечего, а снова в кабалу залезать не хотелось. Другая наступила зима. Жилья нет. От людей прослышал отец, что подмогнуть им способен Софрон Охлопков. Сходи, говорили ему, он добрый, возьмет в работники. Многое о Софроне рассказывали, и чудно получалось: на хозяйство Софрон крепкий, везде старался быть напе­ ред, а богатеев всей душой ненавидел. По праздникам, в кулачных бо­ ях, морды кровянил им почем зря. Пошел отец. И когда Софрон узнал, что нуждается в помощи ку­ банец, земляк, на радостях водки поднес. Прощаясь, вывел на крыльцо, махнул рукой в сторону околицы: — Вишь, у поскотины мой амбар? Раскатай его, все одно годами пустует. Без жилья-то неладно. Кое-как всей семьей слепили домишко. Но главная беда не отсту­ пала: разве детей капустой прокормишь? Закручинился отец и опять двинул к Софрону. Не скоро Софрон придумал, что сделать, молча выкурил пару тру­ бок. Потом шагал, насупившись, из угла в угол, мял на кулаке бороду. И наконец согласился: — Сгинут детишки... Д а ты не и шлься, бери коровенку, опосля отработаешь. А наутро сам в гости пришел к отцу: — Коней моих запряги да сваляй-ка по сено. А то рогатая околеет. Ни тебе, ни мне пользы не будет. Отец в Софроне души не чаял, сдружились они Сошлись в дружбе и их сыновья, Сенька с Тишкой. А когда Софрон состарился и, простыв на охоте, помирать собрался, выложил им свою тайну: беглый он. В Си­ бири скрывался. На Кубани управляющему поместьем попал под пья- 7 Сибирские огни № 9 97