Сибирские огни, 1966, №9

— По-вашему, Хрип дык не человек. Знамо, безответный мужик вечно виноватый. И царь-батюшка вил из мужика веревки. И унтер в отряде тот же царь. Вот дернула же нелегкая Хрипина за жеребца постоять! Своя-то голова, чай, дороже... Семен сердито сплюнул и оглянулся назад, на Ивана. В отряд Хрипин попал случайно. Забрел к нему во двор Горяев и приметил жеребца, дильного, крутобокого. А перед тем красные потре­ пали карателей. Унтер приказал забрать коня. Хрипин прямо в слезы ударился: уНе дам, хоть убейте! Куда я без него? Последний ведь...» Деревенский поп, который возле унтера крутился, брякнул карателю,, что у Хрипина сын Гришка с большевиками ушел. Унтер долго молчал, внимательно ра зглядывая Ивана. Семен так и думал: ну, сейчас мужи­ ку конец. Но унтер только усмехнулся, сказал : «Интересно... Может, сынка твоего встретим. Ты в этом поможешь нам. Должен знать, куда он скрылся. А чтобы ты без коня не скучал, будешь возить патроны». Охнув, Иван попятился. Тогда унтер сцапал его за рубаху и во всю силу заревел: «Большевикам ты бы поперек не сказал и не скулил бы. А для нас ничего не желаешь сделать? Погоди, я научу тебя уважать защитников Руси!..» Тяжелые облака медленно сваливаются за вершины деревьев. Ч а ­ ще проглядывает яркая синева неба. Семен истосковался по теплу, он то и дело задирает голову кверху. Скорей бы прояснивалось, да погод­ ка ладная продержалась бы с недельку. Грязь-то на дорогах быстро з а ­ ветреет. А так лошадям — чистая каторга, овсом хоть закорми, все одно — маета. Большая промоина маслом поблескивает в робких лучах солнца. Мерин насилу вытаскивает из нее телегу. И тогда Семен снова о гля­ дывается: позади Иван Хрипин, а его конь слабее мерина. «Ох, окаян ­ н а я !— думает о промоине Семен.— Засосет Ванькину клячу». Хрипинский конь и впрямь останавливается в промоине. Все под­ воды скучиваются*§Хрипина не объехать — узка дорога. А по бокам густятся кедры да облезлые пни. Возчики молчат. Неподвижные, будто кочки. Хрипин, маленький, узкоплечий, по колена в грязи, остервенело хлещет коня кнутом. Конь подбрасывает голову, ногами молотит грязь. Телега ни с места, патрон­ ные ящики лишь тихо побрякивают. Слабому никто не поможет — такой уж тут закон. Все над слабым смеются. Часто, ради забавы , норовят кровь из носу пустить или под­ дать под микитки. А то слух по деревне разнесут, что баба его каждую пятницу у гумна кузнеца привечает. — Гады,— роняет Семен. Спрыгивает с телеги, осаживает мерина назад, поближе к Хрипину. Говорит ему: — Клади-тка пяток ящиков ко мне. Иван благодарно кивает. Бросив на конскую спину кнут, подхва­ тывает тяжелый оцинкованный ящик. А от головы отряда, сюда, глухо стучат копыта. Семен не оборачи­ вается. И так ясно, черт несет к ним унтера. — Не трусь. Вдвоем как-нибудь отбрешемся,— подбадривает он Хрипина. Иван поднимает другой ящик. А унтер, вздыбив серую кобылу, зычно горланит: — Опять ты, хрен старый!