Сибирские огни, 1966, №9

Всегда чутко спавший Валериан Иванович зашевелился, зазвенела пружинами кровать, заговорили под грузным человеком все железяки. Ребята, приникнув к дверной щели, в один голос доложили: — Варьян Ваныч, все в порядке! — Что в порядке? — хрипло отозвался заведующий. — Толька с Мишкой отнесли деньги. — A-а, ну хорошо, хорошо, бегите спать. Женька и Малышок, ликующие, подпрыгнули, поборолись малень­ ко в коридоре, а потом прямо в подштанниках по-домашнему загляну ­ ли на кухню, взяли из таза горстку картофелин и уже в постели схрум­ кали их, как орехи. * * * Назавтра, во время обеда, за Аркашкой и Наташкой пришла мать. На ней была мятая, пахнущая дезинфекцией, одежда. Должно быть, по­ спешила сюда прямо из камеры, и запах тюрьмы еще не выветрился. Лицо у нее утомленное, осунувшееся, с темными обводами у выгорев­ ших глаз. Рукава телогрейки отчего-то висели ниже рук, и чулок на женщине не было, утерялись, видно, в тюремной кладовке, а ждать, когда найдут чулки, она не захотела. Злым рывком распахнула женщина дверь в комнату Валериана Ивановича. Через несколько минут в притихшую столовую вбежала дежурная и с придыхом выкрикнула: — Аркашка! Наташка! Вызывают! В кабинет! — Д а пусть поедят, куда спешить-то? Не на пожар! — запроте­ стовала тетя Уля, насыпая в кармашек Наташкиного платьица леден­ цов и урючных косточек. Сама же она и увела детей в комнату Вале ­ риана Ивановича, которую упрямо именовала «канцелярией». Валериан Иванович долго о чем-то разговаривал с матерью Ар- кашки и Наташки. Но о чем — ребята расслышать не могли, хотя и крутились у двери. Был уже звонок на мертвый час, малыши ра збре ­ лись по комнатам, а все старшие ребята чего-то ждали. Им, по всей видимости, хотелось, чтобы все было, как в тот раз, когда провожали из дома Бибикова. Чтобы вышла тетенька, сказала бы спасибо, покло­ нилась бы, прослезилась и ушла. Уж очень хорошо, трогательно было тогда. Толя стоял, прислонившись спиной к стене, и тоже ждал. Лицо его как будто постарело за эти дни, лишь глаза ровно бы воспалились от сверкающего снега, а в теле расслабленность была, усталость. Наконец тетенька вышла, утирая концом полушалка глаза, и вы­ вела за руку Наташку. Аркашка шел следом, потупившись, терзая в руках шапку. Наташка, заметив Толю, бросилась к нему, обхватила его руками и, заглядывая снизу вверх, счастливо сообщила: — А к нам мама пришла! Сердце у Толи растроганно дрогнуло, и тут же летучий холодок коснулся его. Через силу улыбнулся он девочке, потрепал яркий бан­ тик на ее голове. Женщина резко отдернула девочку к себе, сорвала бант, будто сорный мак, швырнула его к ногам столпившихся ребят. На ташка захныкала. Женщина подняла ее на руки, хлопнула ниже спины и прижала к груди, а к боку Аркашку. За гор ажи ва я детей со­ бою, точно курица-парунья цыплят, она пятилась к двери и кричала отрывисто, словно с оттяжкой, наотмашь хлестала по лицам: — Шакалы! Шпана! Воры! Сволочье!..