Сибирские огни, 1966, №9

Псы гавкали, наступали на пятки шавок. Те, высунув языки, мчались во весь дух. Хозяин благодушно л ежал на нарте и ни во что не встре­ вал, а курил себе цигарку и ехал по дороге, за дровами в лес. Завистливыми взглядами проводили упряжку ребята. Поравнялись с логом, в котором у баржи орудовали пешнями люди. Продолбленная ими в толстом льду майна курилась студеным парком. По ту и по дру ­ гую сторону майны, в которую целилась тупым носом баржа, лежали горы синего, толстого льда. У костра никого не было. Видно, не наступило время перекура. Но стрелки, их было трое, сидели на бревне и на чурбанах возле огня, не обращая никакого внимания на тех, кого стерегли. Убежать из Краесвет- ска можно только летом и весною, ближе к пароходам. А сейчас куда побежишь? Вот и торчат стрелки для виду и для порядка. Ребятишки подвернули к костру стрелков. Те уступили им место на бревне, и один стрелок, в буденновском шлеме, с помороженными ще­ ками, полюбопытствовал: — По дровишки, мальцы? — По дровишки.— Толя достал пачку «ракеты» и небрежно щелк­ нул по н е й :— Закурите. — Отчего и не закурить? — согласился второй стрелок, кряжистый, пожилой, с клещнястыми руками. А третий стрелок, тот, что сидел на чурбаке, должно быть, старший, потому что у него был наган, а не вин ­ товка, упрекнул ребят: — Молокососы, а туда же, курить! — но папироску тоже взял. — Мы не курим ,— отозвался Толя.— Это мы для фасона. Берите, берите,— заметив нерешительность молодого стрелка, заторопился он. Стрелок поглядел на старшего. Тот поморщился вроде бы от напахнув- шего на него дыма и ничего не сказал. Стрелок сунул пачку «ракеты» в карман полушубка. В это время к костру, к а к и вчера, колобком под­ катил кругленький тот, коренаетенький парень в строченой бушлатине и, преданно глядя на стрелка с кобурой, нарочито бойко спросил, буд­ то отрапортовал: — Перекурить разрешите, гражданин начальник! Стрелок с кобурой неторопливо пошевелил валенком головню в ко­ стре и нехотя, к а к полководец, кивнул. — Пер-р-рекур! — з абл ажил колобок на всю протоку и, укатываясь, подмигнул Толе, дескать, мы тебя помним и ждем. — Можно отнести им закурить, гражданин начальник? — немного робея и льстиво называя стрелка гражданином начальником, попросил Толя. Д в а стрелка тоже просительно глядели на начальника. Тот снова пошевелил головню, снова поморщился вроде бы от дыма и лениво р а з ­ ж а л губы: — Один. Остальные на месте! «Ай да ракета, угодила куда надо!» — Толя поспешил к б арж е и вмиг ока зался в кругу людей, одетых в одинаковые бушлаты, в шапки с крысиными меховыми ушами. «Вот куда так много шкурок-то крыси­ ных идет!» — сделал он открытие, вспомнив, как люто и небрезгливо из­ ничтожают веснами крыс городские ребята, и детдомовцы не о т ст ают—• им тоже деньги нужны. Парни лупят водяных крыс и оснимывают, а девки с крепкой кишкой — обезжиривают, обрабатывают и сортируют шкурки. Все, работавшие у баржи, грудились вокруг огня, будто заклиная духов, тянули руки к нему. Почти у всех струпьями сходила со щек, с носов и ушей помороженная кожа. Все они небриты и толсто одеты. Все усталы и покорны.