Сибирские огни, 1966, №8

запевалу-то сопливого. Он возворотит деньги. Я знаю его. Он характер* ныи, но и понятлив тоже... Добро. Попробую,— согласился Валериан Иванович, а тетя Уля, приметив поблизости Маруську Черепанову, уже нарочито громко, с не­ умелым притворством, продолжала: У меня не больно забалуются. Я чуть чего — и огрею... Валериан Иванович тихо улыбнулся. Он знал: попадало ребятам от тети Ули и черпаком, и поварешкою, а чаще веником или полотенцем. Но никто не обижался на нее. «Рукоприкладство» тети Ули как-то всерьез не воспринималось. Ребята даже вроде бы радехоньки были, ес­ ли им попадало. А попробуй-ка кто-нибудь другой тронь! Возмущение будет. Бунт. Есть откажутся. И слушаются ребята тетю Улю больше и подчиняются ей охотней, чем Маргарите Савельевне. А уж как Маргари­ та Савельевна старается, как старается, но слаба она характером для таких ребят. Подлаживается под них, угождает им, а делать это, оказы­ вается, надо с особой осторожностью и умением. Нельзя ребятам пока­ зывать никакой слабинки. Они тут же воспользуются ею и потом уж ни­ когда не забудут — на чем можно «купить» или обвести старшего. Они тоже по-своему борются со слабостями людей. «М-да, а дирижера этого с костылем все-таки придется отправлять с первым пароходом,— думал Валериан Иванович, шагая в милицию.— И Деменкова тоже. А тех архаровцев, что с ними приехали,— ребята воспитывать будут. И воспитают, сами того не заметив». Воздух был синеват, студен и резок. После нудного застоялого духа карболки на улице дышалось так, что даже кружило голову. Воздух ощутимыми толчками бил в грудь, приятно бодрил и тревожил. В логу подняло снег. Наверх пробило рыжеватую пену. Табуном ли ­ няющих куропаток она ползла, шевелилась по всей низине. На протоке, в устье лога, затемнела узкая промоина. В ней плавал мусор, обрезь досок — торец, как его зовут в городе, а у самого уреза воды светилась фиолетовая пленка мазута. Из промытого льда торчали угрюмые, замы ­ тые сваи. Протока сделалась проплешистой. Снег на ней почти съело, и она взялась лишаями. Но на острове снег лежал в непорочной белизне, широко и уверенно. До ледохода было еще далеко. Еще не раз и не два зазимок ударит, хотя, падая в промоину, и пошумливает под снегом про­ бравшийся по логу ручей и солнце слепит в середине дня. Однако нет в нем ярости, нет еще и силы. Игры в нем больше, чем работы. От игры этой нарушен ход природы, и оттого она вроде бы сбилась с ноги, кругом ощущалось замешательство. Детей Валериану Ивановичу выдал под расписку дежурный мили­ ции, сидевший за деревянным барьером. Заведующий взял мальчика Аркашу и девочку Наташу-дошкольницу за руки и вышел из дежурки с коричневыми тесаными стенами, на одной из которых сиротливо висел, вырезанный из журнала, пейзаж Левитана «Золотая осень». Не трудно было заметить, с каким облегчением покинули дети про­ куренное и проматеренное насквозь помещение. На улице был полдень, много солнца. Некоторые горожане, торопя весну, надели очки, хотя сго­ рающий снег слепил еще не очень больно и вредно. Девочка отняла ру­ ку, заметив на вытаявших досках тротуара мелом нарисованные клас­ сы, и запрыгала по ним. Бомбошка на шапочке ее каталась по голове смешно и весело. Под ногами девочки заговорил и запрыгал много раз латанный пестрый тротуар. Мальчик был серьезен. Он спросил — куда их с сестрою ведут. И Валериан Иванович чуть было по привычке не бухнул: «домой», но дети могли понять его неправильно, и он сказал: — В детдом, дети, в детдом. 5 Сибирские огни Ni 8 6 5