Сибирские огни, 1966, №7

Мужики хлестнули лошадь, и она пошла прямо на Павлова. Тот ед ­ ва удержал ее. — А ну, отец, клади вожжи. Я с им по-своему поговорю! — Парень в шубе снова выругался, подскочил к Павлову и ударил его. Арина повисла у парня на руке, закричала: — Мое сено! Сама косила! Парень безо всякого труда отбросил ее в сторону, опять замахнулся на Павлова. — Убери руки! Убери, говорю, руки, собака! — Арина кричала уже по-алтайски и хватала парня то за полу шубы, то за рукава. Старик между тем вывел лошадь на дорогу и поспешил на помощь. Он сшиб с ног Арину. Вдвоем они повалили Павлова. Пока те, б а р а х т а ­ ясь в снегу, поднимались, сани с сеном скрылись в темноте. Слышался только скрип полозьев. Павлов ползал на четвереньках возле стога и что-то бормотал. Арина решила, что ему плохо, хотела поддержать его под руки. Павлов беспомощно поднял голову. — Очки! Видно, растоптали... Без глаз остался! — О, дьайла! Где же теперь взять их? Кара оказался удачливым — нашел в снегу очки, совсем целые. До урочища ехали молча. — Добрались,— бросила вожжи Арина и послала Кара: — Иди вперед, веди гостя. Пока она распрягала лошадь, Павлов занес картошку в избу, р а з ­ делся, хотя было холодно, на ощупь добрался до печи, открыл заслонку, стал копаться в золе. С трудом нашел два тлеющих уголька. Нашарил кусочек бересты, положил его на угли. Кара видел, как в темноте то появлялось, то исчезало лицо Павло ­ ва. Смешно: вдруг над шестком возникали красные вытянутые губы! А огонь не загорался. Как ни старался Павлов, ничего у него не выходило. Он уж было хотел воспользоваться дефицитной спичкой, да с печки кто-то по-коша­ чьи мягко спрыгнул, пролез у него под рукой и тоже принялся дуть. Б е ­ реста вспыхнула, осветив мальчугана, с любопытством уставившегося на странного взрослого человека, который не смог разжечь огонь. Впро­ чем, безмолвное созерцание длилось недолго. То ли очки Павлова, по­ блескивавшие в отсветах огня, смутили парнишку, то ли холодный пол припек босые ноги, но мальчик снова забралс я на печь, сохранившую еще остатки тепла, и спрятался за трубой. Оттуда послышался громкий шепот. Нырнул на печь и Кара. Несколько щепок, оказавшихся на шестке, запылали небольшим костерком, осветив избу. Павлов грел над огнем ладони, курил и по­ сматривал на печь, улыбаясь уголками губ. Из-за трубы появлялись ребячьи глаза и тут же исчезали. Арина внесла беремя дров, с грохотом бросила их на пол. На печи поднялась возня. — Живы? — спросила по-алтайски Арина.— Не замерзли? Ребятишки загалдели наперебой. — Садитесь,— Арина ука зала гостю на скамью.— Отдыхайте. Без суеты, быстро и ловко она подбросила дров, поставила на огонь чугун с водой, вымыла картошку и высыпала ее в чугун. Кроме Кара, Павлов разглядел на печи еще двоих — того мальчугана, что помог ему запалить бересту, и совсем маленького. Скоро в избе стало тепло. Весело запел чугунок на огне. Оттаяло окошко, и Павлов увидел за стеклом занесенную снегом улицу. О з я б