Сибирские огни, 1966, №7

— Вставай! — едва р а с толкала его хозяйка.— Мать ждет. К а р а подхватил мокрые рукавицы, натянул шапку и выскочил на улицу. * * * О б р а тн а я дорога еще длиннее, еще труднее. — Э-э, ч ал т а ,— вздыхает Арина.— Совсем лошадь отощала. Если сегодня не вернемся, ка к там телята будут. Только бы на перевал з а ­ лезть... Д а л ьш е легче будет. О-о, калак! Постарайся, потяни еще немно­ го. Чу! Не только тебе трудно. Мне тоже не легче... Кобылка, пр яд ая ушами, будто слушая слова Арины, тянет изо всех сил, но чаще и чаще поворачивает голову, смотрит на Арину и К ар а большими гл а з ами и останавливается. К а р а хв ат ае т ся за кнут, но мать удерживает его. — Не бей лошадь, сынок. Она и так тянет, сколько может. Не бей. Голодная она... Ноги у Арины, обутые в старенькие кисы, одеревенели. Кажется, и ей больше не сделать ни шагу. Можно подумать, что только заж а ты е под мышкой вожжи еще д е рж а т ее на ногах: выпустит их — упадет тут же... К а р а становится стыдно — наелся и залез в сани. А лошадь голод­ ная. Он выбирается на дорогу, к матери, кивает на заиндевевшую ко ­ былку: — Ей легче будет. — Конечно, сынок,— соглашается Арина. Лошад ь , мотая головой, медленно ступает дрожащими ногами. Из- за туч высовывается узенькая полоска луны. Кое-как одолели взвоз. У лошади раздуваются бока. Арина укладыва ет К ар а в сани, подтыкает шубу, чтоб меньше про­ дувало , накрывает его пустыми мешками. Мальчик сразу же засыпает. «Теперь и я сяду»,— с облегчением думает Арина. Долгий пологий спуск быстро кончился: ну, совсем не отдохнула, а впереди опять подъем. Его и не сравнишь с крутизной перевала, но у кобылки, видно, больше нет сил, окончательно выдохлась. Арина бегала вокруг саней, о гл ажи в ал а взмокшую голову лошади , тянула под уздцы, подталкивала сани. Некованые копыта лошади р а з ъ ­ е зж алис ь на обледенелой дороге, скользили. Поднатужившись, кобылка дернула сани, они вильнули в сторону, съехали к кювету и опрокинулись, потянув за собой лошадь. Арина испуганно закричала: Кара очутился под санями, лошадь свалилась. Поднять кобылку она не могла. Перевернуть сани не хватало сил. С т ал а руками раз греба ть снег в кювете — бесполезно. Выдернула оглоб ­ лю и ею приподняла сани. К ар а был невредим. — Жив! — обрадовалась Арина, прижимая к себе Кара, и з апл ак ал а . Мальчик тоже заревел — больше от испуга, чем от боли. Арина сидела на снегу, не выпуская из рук сына. Ну, что теперь делать? Лун а , т а к и не показавшись целиком, опять ушла за тучи. В темноте под чьими-то ша гами негромко заскрипел снег. — Кто тут? Никак, Арина? Услышав свое имя, Арина вздрогнула, оглянулась. З а спиной стояла укутанная шалью женщина. — Что случилось? Сани перевернулись? Вставай! Арина вгляделась. — Тетя Дуся! Ба-таа!