Сибирские огни, 1966, №7

кались на шишки, на торчащие из земли корни и горели так, словно ступ­ ни жарили на костре. И вдруг посветлело, повеяло освежающим ветерком. Лес расступил­ ся. В стороне от тропы — шагах в двадцати — на просторной поляне стояла белоствольная береза, и ветки, зеленые-зеленые, свисали совсем низко. Обрадовался Кара! Он сбежал с тропинки и поспешил к березе, но не мог не остановиться у веселого родничка, выбегавшего из-под к ам ­ ней. Сбросил мешок, припал к воде и пил, пил, пил... С каждым глотком у него прибавлялись силы. И ноги уже не болели. Утолив жажду , потянулся за мешком... Но что это? Мешка не было!.. И сразу стало совсем темно. А из-за деревьев скалили зубы страш­ ные черти. Гла за у них, как большие оловянные пуговицы, светились и были устремлены прямо на Кара. „ — Это ты сжег богов? Ты?! Ты?! — загремел чей-то голос. Даи -ка мне тот пояс... У-у-ууу! — Бабушка! — закричал что было мочи Кара. Ослепительный свет ударил ему в глаза. В голубом небе лениво па­ рил коршун. В траве стрекотали кузнечики. Он повернул голову. Рядом с ним стояла корова и тянула: «Му-у-уу!» И по дороге шли коровы. И тоже мычали. Кара сел, пошарил за спиной. Мешок был на месте. — Б а -т а а ,— протянул он.— Заснул! Корова потянулась к мешку. Он вскочил и хлопнул ее по добродуш­ ной морде. Во рту, действительно, пересохло. Кара с наслаждением тянул хо­ лодную воду. Вспомнил, что у него еще осталась в запасе картошка и курут, в два счета разделался с едой. После этого подхватил мешок и зашагал по дороге. Прошел, однако, недалеко. Остановился, совсем как взрослый сплюнул и проворчал: — Надоели мне эти боги! Прицепил мешок к прибрежному тальнику, похлопал по нему л а ­ дошкой. — Тальник не хуже березы. Тоже дерево... Теперь можно было возвращаться домой. Чтобы избежать расспросов бабушки, он даже не стал ужинать. Прикинулся, будто очень устал, прошел в избу и улегся на вылезшей шкуре курана. Бабка Келемчи попыталась было узнать, как пристроены ее боги, но Арина не разрешила ей трогать Кара. И без того мальчишке за по­ следние дни столько досталось. Не уследила мать,— и вот что получи­ лось. А когда ей побыть с детьми? Бедный Кара, целыми днями пасту­ шит, даже поиграть с другими ребятишками некогда. Была бы Арина дома, разве позволила бы так расправиться с ребенком? Плохо, конеч­ но, он сделал, что сжег иконы. Но бабка тоже хороша... И сегодня — послала его в горы. Целый день сын один в лесу пробыл. Смелый какой! Не побоялся... Пусть отдохнет. Утром она осторожно разбудила его, чтобы послать, как обычно, на скотный двор, и опять пожалела. — Ладно ,— ска з ала ,— спи! Я сама... А Кара уже и спать не хочет. Но раз никуда не посылают, почему не поваляться. Не суждено было ему, однако, отдохнуть. Накопав картошки, Келемчи отправилась к речке мыть ее. Но