Сибирские огни, 1966, №7

Некованые лошади скользили на сырых и болотистых местах. Ку- рачи, ехавший первым, при каждом шорохе сдерживал коня. На душе у Марала было до того погано... «Ку-да е-дешь, бри-га-дир? — насмешливо шлепали копыта коня.— Ку-да е-дешь, ку-да е-дешь?..» ■— Дай веревку! Живо! — зашипел из темноты Курачи. Марал снял притороченный к седлу волосяной аркан, протянул д я ­ дюшке. — В прошлом году на этом пастбище табун был,— Курачи ткнул плеткой впереди себя.— И нынче, наверно, здесь пасут. Надо не испу­ гать... Тихо! Курачи вглядывался в открывавшуюся перед ними долину. Он на­ бил трубку, старательно закрывая ладонями огонь, прикурил, обернулся к Маралу. — Лошадь поведем вверх по этому косогору. Пока пастухи очу­ хаются, мы перевалим... Ты поведешь. Веревку сильно не распускай, з а ­ цепится за что-нибудь. Если стрелять придется — я сам... Давай , за мной! — Он легонько ударил коня плеткой и, упираясь в стремена, на­ правил его вниз, каким-то собачьим чутьем находя путь между густыми соснами и елями. Лошади вязли в сырой почве. — Еще немного, и будет сухая земля. Д аж е следов не останется,— негромко говорил Курачи. Они ехали рядом. — Сейчас будет речка,— предупредил Курачи. Почти в ту же минуту послышалось журчание. Конь Марала потя­ нулся к воде. Курачи огрел его плетью. —- Не давай пить лошади перед скачкой,— сердито произнес он. Напуганный конь, разбрызгивая воду, одним прыжком вымахнул на берег. Марал едва удержал его. Курачи, выехавший следом, остановился и принюхался, еловно хищ­ ный зверь, почуявший добычу. — Дымом пахнет... Видно, стоянка пастухов недалеко,— з ажав в левой руке конец аркана, он поскакал. Марал, повинуясь ему, взял в объезд. С двух сторон подъехали к табуну, пасшемуся на опушке леса. В сумраке ночи белели клубы ды ­ ма пастушьего костра. Низкорослая лошаденка, что была ближе всего, подняла голову,, встряхнулась. Табун, кружась на одном.месте, тотчас же сбился в кучу. И ъдруг заржал жеребец. Длинногривый, с коротко подвязанным хво­ стом, он вынырнул откуда-то и обежал испуганный табун. Курачи кинулся ему наперерез. Жеребец поднялся на дыбы и отпря­ нул назад. Снова обежал табун и устремился на Курачи. Тот пригото­ вил аркан. «Хоть бы промахнулся!»— успел подумать Марал, но волосяная веревка уже стянула шею вожаку табуна. Дядюшка не зря слыл «грозой лошадей». Он мог, ухватив за хвост убегавшего коня, с ходу свалить его. Мог, вскочив на неоседланную лошадь, остановить ее, сжимая сильными руками шею... Табун бросился в сторону. Курачи окликнул Марала и, когда тот подскакал к нему, передал конец аркана. Жеребец, сердито отфыркиваясь, крутился на месте. Он чуть не стащил Марала с седла. Только плеть Курачи заставила его ' стронуться. Раздался выстрел. — Семка, гони! — закричал кто-то по-русски.