Сибирские огни, 1966, №6

Арина застонала, слабо махнула рукой, чтоб помогли встать. Ста­ рухи проворно подхватили ее и подвели к конопляной веревке, протя­ нутой из угла в угол избы. Обессиленная, она взялась за веревку и, шатаясь, сделала несколь­ ко шагов. Передохнув, шагнула еще и закричала от боли. Старухи тот­ час потянулись к ней, но Арина покачала головой, выпрямилась, крепче уцепилась за веревку и пошла, пошла... Когда немного отпустило, она сама, отказавшись от помощи, вер­ нулась к лежанке, вытянулась на спине, обвела взглядом избу. Потом приподняла край одеяла, закрывавшего окно, выглянула на улицу. То­ ненькая березка гнулась до самой земли, с трудом выпрямлялась и сно­ ва сгибалась под ветром. С крыши текла вода. Крупные капли дождя ударялись о стекло и сбегали струйками. Через разбитое стекло зале та­ ли холодные брызги. Арина подставила ладонь. Рука сразу стала мок­ рой. Несколько капель попало на лицо. Пахнуло освежающей прохла­ дой... И вдруг — резкая боль. И уже не слышно ни перекатов грома, ни шума дождя за окном. Старухи сидели одна против другой в темных углах. Заметив, как широко раскрылись глаза Арины, как судорожно сжала она пальцы в кулаки, одна из старух побежала выпускать овечек из пригона, дру­ гая в зялась распутывать заранее завязанный замысловатыми узлами конец веревки. Неловкие, корявые пальцы никак не могли ослабить ту­ гое переплетение узлов. Старуха торопилась,— выходило еще хуже. Пу­ стила в ход зубы, но и это не помогло. — Э-э, чалта! — досадливо выругалась она и покосилась на Арину, которую выгибало от боли. Снова стала рвать, тянуть неподатливые узлы. И вторая повитуха вернулась ни с чем: овцы, пугливо сгрудившие­ ся и пригоне, ни за что не хотели выходить под дождь. Это было дурным предзнаменованием. Между все учащавшимися схватками Арина порывалась унять бес­ толковых помощниц, но тут же забывала о них. Д а и что пользы? Ста­ рухи ведь хотели сделать как лучше. Арина закричала. Лицо покрылось крупными каплями пота. Руки, сжимавшие деревянную спинку лежанки, побелели. Повитухи снова поволокли ее к веревке. Шаг. Еще шаг. Через силу. Со стоном. Веревка качается, рвется из рук. Колеблющееся пламя отбрасывает на потолок резкие тени, дро ­ жащи е как в лихорадке. Кажется, стены тоже качаются, вот-вот рух­ нут... Арина вскрикнула и повисла на веревке. Ветер — будто ждал этой минуты' — так дунул в печную трубу, что заслонка вылетела и со зво­ ном покатилась по полу. Старухи в испуге метнулись но своим углам, но опомнившись, подхватили Арину и уложили ее. Когда раздалс я перыый крик ребенка, старухи заметались по изое в поисках воды. Впопыхах они никак не могли отыскать лохань. Младе­ нец орал. Одна из них выбежала на улицу и наполнила ведро лившеи с крыши дождевой водой. Пока купали и пеленали ребенка, Арина уснула. Старухи положили новорожденного рядом с нею, наскоро прибрали в избе и сами, вконец измученные, прикорнули подремать... Никто из них не заметил, когда отбушевала гроза и над горами изогнулась яркой пестрой лентой веселая радуга. Снова заголубело не­ бо Еше совсем недавно злой и промозглый, а теперь промытый ливнем, слегка влажный ветер озорно гнал по небу остатки лохматых туч. И солнце заулыбалось. И земля, досыта напоенная влагой, задышала,