Сибирские огни, 1966, №6

Мать мигом достала ташаур, перелила араку в чайник, чтобы по­ догреть. Бородач бесцеремонно отобрал у нее чайник и спросил: — Всегда в этом доме так родню принимают? Не узнаешь, что ли, своего свата? Скрипучий и вкрадчивый голос, в котором теперь звучала з ат а ен ­ ная угроза, спросил: — Все ли у тебя хорошо, сватья? А где хозяин? Почему он нас не встречает? Голос матери дрожал , когда она тихо ответила: — Кто знает, где он шатается... С лета самого нет. Где его только носит по свету.... — А невестка моя где? И ее что-то не видно,— заскрипел из темно­ ты тот же голос.— Сват, слышал я, как паршивый Тастаракай , за крас­ ными ускакал. А вот невестка куда пропала .. Уж не к нему ли? Мать кружила у костра, как лиса, затравленная собаками: — Слышала я, будто убежала она оттуда, куда была выдана... Мо­ жет, вы скажете, где она теперь? — А мне другое говорили,— шагнул на свет Топыйнак.— Говорили, что видели невестку в доме матери.— Шапка у него была низко надви­ нута на лоб. Глаза недобро блестели. Он наудачу ткнул в капы саблей. Чернобородый торопливо допил араку и сел, поджав под себя кри ­ вые ноги. Остальные продолжали стоять. — Так ты говоришь, что твой муж отправился воевать против бе­ лых? — спросил он и швырнул чашку на пол. — О, калак! — завопила мать.— Мы не красные, не белые. Мы жи ­ вем мирно, никому зла не делаем! Бородатый вытащил из-за голенища медную трубку, набил т аб а ­ ком, прикурил от головешки. — А зачем кусок красной тряпки висел над твоим аилом? Мы все знаем!.. Ну, раз добром не хочешь, пусть с тобой сват разговаривает. Все-таки родня...— он хрипло хохотнул.— А у меня нет времени попу­ сту болтать. По коням! — коротко бросил он и вскочил. Топыйнак подошел к матери. — Ну, со сватом я, пожалуй, в Чуйской долине встречусь. Там и поговорю. И невестку найду. Не к спеху. А с тобой можно и попро­ щаться. Он вытянул из ножен саблю и косо рубанул мать. Она свалилась у костра, тихо застонав. Когда стих топот коней, Арина выбралась из-под капов, бросилась к матери, залитой кровью. Дотащить ее до постели не смогла, упала рядом с нею, обняла, прижалась, заплакала. Утром соседи так и нашли их лежащими в обнимку на полу. Пе ­ ренесли обеих на лежанку, прибрали разгромленный аил, накормили Арину. Мать была еще жива, но не приходила в сознание. К вечеру она умерла. Д ед Карамай сделал гроб из сосновых досок, собрал в кучу струж­ ки, з аже г их и, сидя на корточках перед маленьким костерком, вытя­ нув скрюченные пальцы над огнем, по привычке бормотал себе под нос. Соседки молча возились в аиле, обряжали покойницу, варили обед. Пахло жжеными ветками можжевельника. Жд али парней, ушедших копать могилу. Одой тоже пришел с ни­ ми. Все расселись вокруг очага. В безмолвии пили чай. Есть никто не стал. Одой украдкой поглядывал на Арину, порывался подойти к ней, сказать что-нибудь, но так и не решился. Старики подняли гроб. Ноша оказалась для них слишком т яж е