Сибирские огни, 1966, №6

-— Сырые поленья — не дрова, ленивый муж — не хозяин! — кри­ ч ала хозяйка. Если бы не она, этот полуплешивый Топыйнак и теперь бы ходил голоштанным, как его родич из Дьяйлу кривоглазый Самтар. Если бы не она, Топыйнаку и не снилось бы шататься по ярмаркам да пропивать половину денег, вырученных от торговли. Д а , она держит Топыйнака в руках, не дает ему воли. А попробуй дай. Все по ветру пустит, все оставит, картежник, на конском потнике в долине Карасу... Голос хозяйки набрал полную силу. Может ему, Топыйнаку, захотелось водиться с теми ободранцами, что, нацепив на свои вшивые шапки красные лоскуты, обливают грязью у в ажа емых людей? Только вчера один из таких горластых осмелился заявить ей: она, мол, не сына ^женит, а батрачку покупает! Не-ет, она верна алтайским обычаям и будет всегда их держаться. И заставит кого угодно, а прежде всего этого дурака Топыйнака, делать то, что захочет. Страсти еще продолжали бушевать, когда распахнулась дверь аила и, нагибаясь, чтоб не задеть низкую притолоку, один за другим вошло несколько мужчин. Они степенно поздоровались, чинно прошли на м уж ­ скую половину, важно расселись на войлочных ширдеках. Хозяйку будто подменили. Она налила в большую деревянную ч аш ­ ку прохладный чегень и обнесла гостей. Мужчины долго, не торопясь, тянули освежающий кислый напиток. Их губы словно прилипли к к р а ­ ям чашек. Потом принялись за чай. Пили, утирая пот, пиалу за пиалой, просили еще, кряхтели от удовольствия. Худой старик с клочковатой бороденкой, шумно прихлебывая, пил больше всех. Он молчал — молчали и остальные. Выплеснув из пиалы — которой по сч ету !— остатки чая в костер, старик спросил: — У тебя есть свежий чай, балам? — К ак а я я тебе балам! — не выдержала хозяйка.— Что я, твоя дочь? Однако, я старше тебя. Д авай чашку, налью... — Постой, постой,— запротестовал старик,— Когда сын Какая из сеока иркитов женился, мне лет сорок было. Теперь посчитай, сколько годов с тех пор прошло. Ты тогда еще в невестах ходила, все кривля­ лась: «Я из сеока комдош, за голодранцев не пойду!» Как же ты старше меня?.. Так есть у тебя свежий чай, балам? — усмехнулся он.— Я бы еще выпил. Как без чая обойтись, когда столько верст отмахали. Хозяйка, сдерживая злость — не за нею осталось последнее сло- в о 1 — налила в чашку свежего чая. Старик, деланно причмокивая, опо­ рожнил ее и протянул снова. Он швыркал чай, смахивал рукавом круп­ ные капли пота со лба, и казалось, будто ради этого только и явился сюда. Арина догадалась, что старик и другие гости — те самые люди, ко­ торых посылали к ее родителям. Конечно же они привезли отказ. Ее сейчас же отправят домой! Старик сплюнул на горячую золу очага и вполголоса, ни к кому не обращаясь , проговорил: — Чай да чай... Надо и для арачки место оставить! — и взглянул на хозяйку: — А, балам? Ташаур с аракой был наготове, и старик повеселел. Говорят, из России красные люди пришли. Сам не видел. В тех местах, где был, мужики с ними ушли. В горы.„ Ай-яй! Я так испугал ся — на большую дорогу не выезжал. Все по тайге, по тайге ехал. Еле- еле домой вернулся... — Он начал во всех подробностях пересказывать свои дорожные мытарства. Можно было подумать, что и ездил-то он один, потому что о спутниках старик не вспоминал.