Сибирские огни, 1966, №5

— Что-то не верится, чтобы не выплыл. — Орел ведь был. — И на водку крепче всех. — Арка что по сравнению с ним... — Она брюхатая. Пузо не дает утонуть. — Нашел когда смеяться, бесстыжая морда'. — Ну давай плакать будем... Арка приоткрыла глаза. Меж зубьев ресниц увидела мутную воду реки. На шивере переплетались зеркальные жгуты. Серегин прыгал на одной ноге, чтобы вылить воду из уха. — А ну, поднимайте е е !— скомандовал он.— Понесли в больницу. — Не надо,— ответила Арка, задыхаясь.— Сама... У меня бабка умирает. Она поднялась, отжала волосы и пошла прямо к остаткам моста. — Не ходите, тетя Аркадия, не ходите! — кричали Захарка и Мил­ ка. Они бежали за ней, держась ручонками за мокрый и грязный подол платья.— Не ходите! Утонете! Арка осторожно оторвала руки детей от платья, обобрала щепочки с мокрых складок и шагнула в воду. Она перешла речку. Уже на берегу оглянулась. Люди сгрудились у самой воды. Лица были у них серые. Арка неловко побежала, одной рукой придерживая живот. Ей ка­ залось, что бабка умерла. Арка бежала изо всех сил. Она не закрыла дверь и свалилась на колени у бабкиного топчана. Арка заплакала, давясь стонами. Они сотрясали ее всю. Слезы стекали со щек внучки на сухую бабкину руку, увитую черными венами. Бабка не повернула голову, но рукой провела по мокрым волосам и щекам внучки. — Сожгу, сожгу весь поселок,— выговорила Арка сквозь рыдания. — А там дети,— ответила бабка чуть слышно.— И у тебя будет маленький. — Люди злые, злы-ы-е...— рыдала Арка. — Дети помнят добро...— бабка еле шевелила тонкими, как две суровые нитки, губами. — Бабуня родная, одна я, одна.— Арка забилась головой к ней под бок.— Как без тебя?.. — Время — весна,— прошептала бабка.— Дом побелить не забудь... Грязи не допускай... * * * Весенние дожди размыли известку на Аркином домике. Он посерел, слился с отвалом и все сильнее стал походить на собачью конуру. Но однажды Арка встала перед стеной домика с ведром извести в одной руке и кистью в другой. Она примерилась — неловко было белить высоко: мешал живот. И Арка начала выбеливать снизу, от завалинки. Бережно макала кисть в известковую сметану и выводила ровные по­ лосы: вверх — вниз. Она так'увлеклась, что долго не слышала, как с з а ­ ди подходит Серегин и три бабы со своими кистями и ведрами. Арка вздрогнула, когда за спиной хрустнула галька. Повернулась проворно, отведя кисть в сторону, словно для удара. Бабы остановились, неуверенно заворачивая и без того подверну­ тые рукава стареньких блузок. — Прими нас в помощь?— спросил Серегин, и темные лучи ра­ зошлись по лицу от его глаз.— Много не Еозьмем — поллитру на всех.