Сибирские огни, 1966, №4

— Дальше? Дальше решать будем... Се­ годня все и решится. Может, придется даже... Он не договорил — просто не смог про­ изнести вслух этого слова. Да и не верилось, что придется-таки останавливать процесс. Неужели весь его опыт, опыт товарищей, смекалка, знания, интуиция, наконец, ока­ жутся бессильными перед загадкой поведе­ ния установки на этом последнем, завер­ шающем этапе? Он снова повернулся к щи­ ту, впился глазами в показания приборов. Там, за стеною цеха, в прочной кирпич­ ной нише, замурована толстостенная полая колонна, выложенная также из кирпича. Диаметр колонны в чистоте, как выражают­ ся монтажники, всего метр, зато высотой она с шестиэтажный дом. И весь этот ше­ стиэтажный колодец заполнен крупинками катализатора, через который под большим давлением пропускаются кашалотовый жир и водород. В общем-то процесс сводится к тому, чтобы из молекул жирной кислоты, содержащейся в кашалотовом жире, уда­ лить по одному атому кислорода. И все. Вся задача. Весь сыр-бор. Сумейте убрать один-разъединственный атом кислорода, в кислоте восстановится водород — и это уже не кислота, а спирт. К чему и шли, из-за чего и копья ломали! Только надо суметь, суметь надо — вот в чем вопрос. Вся колонна, сверху донизу, контроли­ руется специальными температурными дат­ чиками — таких датчиков четырнадцать, все они соединены с измерительным прибором, расположенным на щите управления. В па­ нели прибора — четырнадцать гнезд, по числу датчиков. Вставишь в какое-то из гнезд штеккер, он замкнет термопару — и тотчас слева от гнезда появится цифра, указывающая температуру в данном слое катализатора. Оречкин взял у оператора штеккер и, вставляя его по очереди в одно гнездо за другим, прошел по всем слоям катализато­ ра, записывая показания к себе в блокнот. Среднее арифметическое из четырнадцати показаний и будет искомым числом — сред­ ней температурой колонны. Записав все по­ казания и проведя несложный подсчет, Оречкин убедился: температура действи­ тельно на целых шесть градусов выше нор­ мы. И тем не менее процесс омыления идет плохо, тот самый злополучный атом кисло­ рода удаляется далеко не из всех молекул, хотя, казалось, под действием температуры реакция должна бы — так всегда и быва­ ло — резко активизироваться. В чем же тут точка с запятой, где подвох? Повернувшись, чтобы уйти, Оречкин об­ наружил, что возле щита управления сно­ ва, кроме оператора, никого нет, люди ра­ зошлись по своим местам, чтобы не мешать ему думать свою трудную думу. Оправдает ли он их веру, их надежды? У выхода из цеха он повстречал Нину Лузгину — она тоже бежала взглянуть на показания приборов, хотя наверняка уже успела познакомиться с ними у себя в цент­ ральной лаборатории, куда все сведения пе­ редаются через каждые три часа. Но Оречкин хорошо понимал девушку: одно дело иметь перед глазами бесстрастную ко­ лонку цифр — и совсем другое ощутить жи ­ вой пульс установки, глядя на трепетные стрелки приборов. Нина увидела Оречкина, близорукие гла­ за ее под стеклами очков округлились и, похоже, готовы были наполниться слезами. Но она быстро справилась с собой, и в го­ лосе, когда Нина заговорила, слез уже не было. — Я увидела в сводке процент углево­ дородов в готовом продукте... Неужели при­ дется останавливать процесс, Даниил Бо­ рисович? — Прямо так вот и остановим, держите карман шире! — Оречкин улыбнулся обод­ ряюще, кивнул в сторону щита.— Бегите уж, поглазейте на приборы, а я обожду вас тут, пойдем вместе в лабораторию. Поджидая Нину, Оречкин воспользовал­ ся свободной минутой, чтобы, наконец, ра­ зобраться, какой же еще груз, кроме неожи­ данных осложнений с установкой, давит ему сегодня все утро на душу? Он перебрал мысленно последние события, вплоть до ночного звонка Шепотько, и таки вспомнил: радиомеридиан. Увы, теперь ни о каком вы­ ступлении и речи быть не может, это ясно­ понятно, но предупредить корреспондента о таком повороте событий он обязан или не обязан? Да, предупредить необходимо. И не от­ кладывая. Вот сейчас придет к себе и по­ звонит. Только не забыть бы. Оречкин до­ стал из кармана листок, куда были записа­ ны для памяти предстоящие на день дела. Достал и вспомнил сразу: «Просьба дать окончательный ответ не позднее двадцатых чисел этого месяца». Ответ... Туда — ответ, а здесь? Вон и перед Ниной он тоже в ответе: распишется в своем бессилии, запорет установку, и бу­ дет Нина всю жизнь поминать его недобрым словом... В походе за кашалотами Нина с самых первых дней. Включилась, когда еще испы­ тывался катализатор, используемый при син­ тезе метилового спирта. Они тогда обнару­ жили, что катализатор этот обладает свой­ ством очень избирательно действовать с помощью водорода на жирные кислоты, изымая тот самый, один-разъединственный атом кислорода и превращая их в спирты. Процесс гидрирования, то есть присоедине­ ния к кислотам водорода, протекал настолько активно, что возникла мысль: а нельзя ли данный катализатор использовать для гид­ рирования кашалотового ж и р а т е тем, что­ бы получать из него высшие спирты — от­ личное сырье для производства моющих средств? Конечно, им было известно, что какая-то часть кашалотового жира, добываемого со­ ветскими китобоями, перерабатывается на Казанском жировом комбинате. Но, во- первых, это лишь часть, а &о-вторых, тех­