Сибирские огни, 1966, №4

биологической очистки, а среда, в которой обитают бактерии-ратники и через которую пропускаются, как через своеобразный фильтр, сточные воды,— активным илом. Удивительная это штука — активный ил. Посмотришь на него невооруженным гла­ зом — ил как ил, этакая пепельно-серая вяз­ кая масса, какую можно увидеть в любой тихой заводи. Но поместите капельку этой массы под микроскоп, и вы станете свиде­ телем фантастически бурной жизни мил­ лионов и миллионов крохотных существ. Не удивительно, что поглотительная поверх­ ность бактерий каждого кубометра актив­ ного ила выражается гигантской цифрой — 2400 квадратных метров. В каждом кубо­ метре как бы закручена живая спираль — дай ей развернуться, и перед тобой рассте­ лется почти на два с половиной километра метровой ширины дорожка, сплошь состоя­ щая из жующих ртов. Точнее не скажешь: он действительно АКТИВНЫЙ — этот ил. Глядя в окуляр микроскопа, вы, бес­ спорно, поверите в справедливость утверж­ дения биологов, что микроорганизмы спо­ собны, сплошь и рядом, осуществлять та­ кие реакции, которые порой недоступны современному химическому комбинату. Можно не сомневаться, что вам вспом­ нятся удивительно верные слова замести­ теля директора Научно-исследовательского института антибиотиков Навашина — в том случае, конечно, если вы знакомы с его вы­ ступлениями в печати: «Те процессы,— писал недавно в «Прав­ де» Навашин,— которые при химическом синтезе требуют высоких температур и дав ­ лений, специальных катализаторов, множе­ ства стадий и тем не менее часто дают ничтожный выход нужного продукта, не­ редко легко и быстро осуществляются ми­ кроорганизмами». И еше вам припомнится, должно быть, тот замечательный факт, что еще в начале нашего века инженер Н. Мельников изо­ брел — и получил на свое изобретение соот­ ветствующий патент — самый, что ни на есть настоящий двигатель, в котором пода­ вался в цилиндры — такие же, как у паро­ вой машины,— вместо пара газ, образую­ щийся в результате работы бактерий, то есть в результате сбраживания бактериями определенных веществ. Он так и назывался, этот агрегат,— бактериологический двига­ тель... Но вернемся к активному илу и сточ­ ным водам — к тем двум миллиардам лит­ ров отработанной воды, что каждые сутки выплескивает за свою городскую черту вы­ сокоцивилизованный Лондон Вот лон­ донские женщины постирали сорочки своих мужей, применив новое, чрезвычайно дей­ ственное и чрезвычайно дешевое моющее средство, и отработанная вода устремилась по канализационным трубам в очистные сооружения. Теперь очередь за бактериями: хватайте, милые, грызите, рвите, жуйте, ло­ пайте вер, что по вашим зубам. И тут вы­ ясняется, что они бы и рады лопать, видит их зоркое око принесенную по трубам снедь,, да... зуб неймет. Первыми тревогу подняли, как и следо­ вало ожидать, работники очистных соору­ жений: сточные воды вдруг перестали сбраживаться, над открытыми бассейнами очистных сооружений начала клубиться искрящаяся мыльная пена. Немедленно были мобилизованы все на­ личные силы химиков и микробиологов, не­ медленно все наличные микроскопы подняли из глубин невидимого на уровень зримого- таинственную жизнь активного ила, немед­ ленно... Нет, конечно, немедленно никаких выводов сделано не было, для выяснения причин столь странного поведения бакте- рий-ратников потребовалось время, а клубы пены между тем продолжали расти. Наконец, специалисты пришли к едино­ душному мнению, что все дело в кольце... Тут Оречкин запнулся — запнулся отто­ го, что не знал, следует ли повести аудито­ рию за собой в дебри химических формул, надо ли вместе с нею вникать сейчас в тон­ кости молекулярного строения веществ, о которых шла речь? Он даже счел возмож­ ным задать воображаемым слушателям не совсем тактичный, на его взгляд, вопрос: — Я, конечно, прошу извинить меня, но­ веем ли из присутствующих будет интерес­ но вникать в детали химических процессов?- Может быть, есть смысл ограничиться, по­ пулярным, так сказать, изложением сути возникшей проблемы? Но воображаемые слушатели молчали, к Оречкину самому пришлось решать, как по­ ступить. — Понимаете, в качестве исходного сы­ рья для получения новых моющих средств,— продолжал он,— англичане использовали пропилен и бензол — наиболее дешевые углеводородные соединения. Именно деше­ визна и привлекла в данном случае внима­ ние промышленников, делающих деньги на производстве моющих средств. И все было пошло хорошо, новые стиральные порошки стремительно завоевали рынок, барыши по­ текли в карманы бизнесменов, как вдруг бактерии, населяющие активный ил, объяви­ ли забастовку, прекратив заниматься своим прямым и единственным делом — жевать. Корень зла, как установили специалисты, крылся в строении молекул пропилена и бензола — молекулы эти образуют так на­ зываемые ароматические (просьба не пу­ тать с ароматными) кольца, обладающие чрезвычайной прочностью. Чего только не поедали бактерии-ратники, а вот при встре­ че с кольцами забастовали: не по зубам. Это было так, как если бы любителям бара ­ нок продавец-шутник подсунул ивкусно подделанные под баранки металлические кольца. Узнав о забастовке бактерий, промыш­ ленники потребовали от специалистов: ищи­ те штрейкбрехеров, не может быть, чтобы в рядах бастующих нельзя было пробить ни одной бреши. Ну, а пока идут эти по­