Сибирские огни, 1966, №2

Стрелка на больших электрических часах у самого потолка дрог­ нула, как всегда, неожиданно, если д аж е за ней следить. Без четверти двенадцать. — Ты быстрей думай. Я вон с дядькой договорился, согласен по­ меняться, он один. — Время еще есть... В длинном коридоре между столиками было суетно и тесно. Мимо танцующих с акробатической ловкостью сновали официанты в белых курточках и несли на лицах скучающее выражение. Разноголосый гомон, крепко настоянный хвоей воздух, пестрый дождь серпантина, тихий звон стеклянных игрушек на елке, старое тан­ г о — все это катилось навстречу волной, пело немножко грустной радостью. А Наташка сегодня не та, что всегда. В фуфайке, лыжных брюках, в шерстяном платке, повязанном по- сибирски, она была близкой, обыкновенной, своей. Только взглядом умела поставить на место, если ребята, зарвавшись, иной раз хватали через край. А сегодня она немного чужая. И это пугало Вальку: к такой, он чувствовал, не «подъедешь» запросто. И другое пугало: она ждала кого-то — все смотрела в зал и часто переступала тонкими каблуками узконосых туфель. Иногда бездумно скользила огромными своими глазами по огорченному Валькиному лицу и не замечала, как парень переживал и, насупившись, таскал из обивки стула залежалую вату. Без пяти двенадцать. — Ну? — в последний раз и с последней надеждой спросил Валь­ ка.— Ну как? — Нет. Наталья заторопилась — легкая, ладная и... совсем чужая. На ней белая кофта и темная узкая юбка с разрезом. Узел золотистых волос на затылке был, наверно, тяжел, и поэтому она держала голову неестест­ венно высоко, словно бросала вызов всякому, кто попадался на пути: не видел таких, так смотри, любуйся. В ее глазах сегодня была тревога и совсем детское беспомощное недоумение. Она обернулась напоследок и едва заметно кивнула: сви­ димся еще. Валька перестал щипать вату и прошел к столу. Он попал, наверно, в скучную компанию: напротив сидел дядька средних лет, по виду бух­ галт ер— с небольшими усиками и аккуратным пробором в седеющих волосах, слева сидели две румяные девицы, ничего себе. Девицы как по команде подносили к спелым губам платочки и хихикали. Справа было место Глеба Трошина, но стул пустовал: Глеб сумел, как всегда, при­ строиться получше где-то, внизу. Валька подцепил вилкой ломтик лимона, пожевал и сморщился. Сосед по-свойски подмигнул ему и улыбнулся: ничего, мол, бывает... Валька тоже невесело улыбнулся, бывает... Погас свет. Зажглась елка. В разноцветном полумраке еще пуще, кажется, запахло хвоей. Грянул гимн. Запели фужеры с вином. Удивительно, сколько самого разного может передумать человек только за одну минуту, когда с тугим гулом бьет в виски кровь и на­ чинает негаданно волновать забытое и нисколько не трогает пережи­ тое вчера. ...Валька вдруг увидел себя на горячей скамейке в сквере возле порта.