Сибирские огни, 1965, №12

Мне не отвечали. Словно стена разгородила нас. А когда я напра­ влялся к старцу, меня перехватывали и толкали назад, к избе,— молча, почти не глядя. И опять стояли и смотрели. Не знаю, что творилось в головах староверов, но и на меня от бе­ леющей в ночи маленькой фигуры веяло чем-то загадочным, даже страшным. Она словно растворялась и пропитывала всё. Поднималась древняя лесная жуть. Будто выглядывали из-за стволов непонятные гу­ бастые рожи, в осоке торчали рога, где-то невдалеке хохотали лесные, невидимые днем, жители. Во мхах горели синие свечечки и перебегали с места на место, указывая древние зарытые клады. ...Пришло утро. Старец был серый, терял очертания в сером столбе гнуса — комаров и мошкары. Но теперь он стоял, поднявшись. Шевели­ лись губы, руки вычерчивали мелкие кресты — должно быть, старец мо­ лился. Старухи сбились вокруг него густым, испуганным стадом. Стона­ ли, всхлипывали, некоторые падали в мокрую осоку и бились, как рыбы. Иные вскрикивапи громко и глухо: — Фиал!.. Адамант благочестия!.. Души наши спасает, муки примает... Те, что помоложе, стояли разрозненно. Но вот старец вскинул руки широким жестом. Старухи завыли, кла­ няясь, падая на колени. И, разорвав этот жуткий вой, загремел молодой, репродукторныи голос старца, странно искажаемый чуть распухшими губами. Да, голо­ совые связки у него были — первый сорт и дыханье поставлено, как у спринтера. Он говорил медленно, размеренно, внятно своим металличе­ ски звенящим голосом, каждым словом вбивая незримый гвоздь. Вопросил: — Что хошещи, человек? Ответил: — Знаю, ведаю— мнози борются страсти со всяким человеком. Налетают, мучают Яко волны, накатывают житейские сласти и похоти. Желанья восстают в душе. Куда пойти? В мир? В миру богомерзкие коби, а бес, он здесь, рядом... Рука старца описала круг, палец указывал на каждого. Палец словно удлинялся, вытягиваясь, и мне показалось, что он грязным ног­ тем царапнул меня по лицу. Люди пятились, осматривали друг друга, словно пытаясь увидеть беса. И столь велика была сила жеста, сила внушения, что и мы с Ни­ колой осмотрелись. А старец, форсируя звук голоса, рискуя сорвать его, громыхал, и эхо разносило слова: Бес сидит на левом плече, ангел на правом. И оба шепчут в ухо. Бес шепчет— одень свое тело шелком и бархатом, бес шепчет — соблаз­ ни жену ближнего своего, бес шепчет — запряги меня в телегу, сам по­ везу тебя, войду в чрево птицы железной —■понесу тебя по воздуху! И рече безумец в сердце своем и крадется ко греху, как тать в ноши. И погубляет себя. И кипит его душа в смоляном котле Смола вздувает­ ся пузырями, а беси.. Они тут как тут, с вилами, лопатами, лохматые, черные, смрадные. И все шпыняют грешника, все под ребра, под ребра его! И т а к— вечно. Ангел шепчет сладостным голосом — душу спасай, душу! — Голос самого оратора был далеко не сладостный — О, челове- че! Что творища, несмышленое, погубляешь себя, непристойному телу своему и животу угождая? Не хочещи душу спасать, иди в мир. Там антихрист, там — беси. Истинно вам говорю, когда бес... Принесся ветер, шевельнул деревья и сдул остальные слова. Было видно быстрое шевеленье бороды, раскрывающийся рот. Изредка, про