Сибирские огни, 1965, №12

Лес здесь был рослый, солнце прорывалось между стволов и ло­ жилось резкими пятнами на влажный мох. Крепко пахло грибами и плесенью. 11 У вывернутой бурей сосны — избушка, по самую крышу влезшая е землю. На крыше — мох, квелая травка. Над дверями — ярче мха и травы, облепившийся ярью-медянкой — крест осьмиконечный. Вокруг — люди, десятка полтора. Старухи да старики в выгорев­ шей, изношенной одежде. А какие зловещие лица — мертвенно-бледные, недвижные, в тем­ ных пятнах дегтя — от комаров и гнуса. Показалось тленьем пах­ нет, костяной старой гнилью. А какой у них был ревматизм! Суставы их скрипели, хрустели и чуть ли не скрежетали. Когда они переминались с ноги на ногу, то ка­ залось, кто-то потихоньку жует капусту. Я даже всмотрелся — нет, не жуют. Только один — мосластый и высокий старикан — стоял чуть в сто­ роне, немного посвободнее. Смотрел как-то усмешливо, покашливал в кулак, потряхивал головой. Нас староста приткнул поодаль, под сосной, и я оперся о ее зам­ шелый ствол. Затем староста поспешно спустился в избушку. Послы­ шался негромкий его голос, размеренный и невнятный. Дверь заскрипела деревянным пронзительным скрипом, распахи­ ваясь до отказа. За ней, в глухой избяной темноте, шевелилось что-то белое. Оно двинулось вперед, словно всплывая. Держа под руки, как стеклянного, двое верзил вывели ослепитель­ но-белого старика: в седых кудрях и бороде, в длинной белой рубахе, в белых кальсонах. На груди — крест осьмиконечный. Старухи качнулись к нему с восторженным стоном. И было ртчего: я никогда не видел такой бороды. Она была просто великолепна длинна, широка, серебриста. Да, такая борода может внушить не только почтенье, но и трепет. — Фиал! Адамант веры! — глухо выкрикивали старухи. А над роскошной бородой — строгие, пронзающие глаза, широкие, блекло-светлые, с черными точками зрачков. Щеки глубоко запали, на лице — никаких следов дегтя. На висках шевелились, пульсировали си­ ние жилы. Но в общем старец был еще крепок. Никола ковырял мой бок локтем. — Слышь?.. Ну, слышь? — Да чего тебе? — Киноаппаратик бы сюда, карманный. Вернусь — обязательно куплю. — Святой отче, прости нас грешных, святой отче, благослови,— бормотали тем временем старухи. — Святой отче, прости, святой отче, благослови,— басили, кланя­ ясь, старики. Мосластый качал лысой головой. — Бог простит, бог благословит,— ответил белый удивительнр громко и присел со смирением на подставленный сутуночек. Подошел староста, поклонился низко, откашлялся, вытер губы рукавом и спросил: — Святой отче, разреши мое недоумение. Пришли чужане. Чо делать? — И сказал господь: «Грядущего ко мне не изжену»,— изрек ста­ рец. Спросил: — А откуда пришли чужане?