Сибирские огни, 1965, №12

Но разбираться некогда. Поужинав, люди тропками бредут к нам. Идут не спеша, сытно и громко рыгая, плывут в темноте серыми при­ зраками. А навстречу, с болот, с мшавы ползет туман. Странно, они как-то подходят друг к другу, соответствуют, эти худосочные, низенькие, бо­ родатые мужики в длинных рубахах — и рыхлые толстые пласты тумана. Вот собрались вокруг, присели на завалинку, на крыльцо. Сидят, молчат, щупают взглядами. Молчат болотные люди, молчим и мы. Николай беспокойно теребит ремень карабина. Но вот они, покашливая, заговорили между собой глухими, лесны­ ми голосами. Говорили о том, о сем. Говорили о болотных странных зву­ ках, о том, как «он» водит в утреннем тумане и норовит завести довер­ чивого человека в тонь. Сам идет впереди и сядет в просове, приняв вид обыкновенного лесного мужика, даже опояска из крашеной веревочки. Тут нужно не прозевать,— положить крест. Тогда «он» ухнет и нырнет в трясину. Потом заговорили о делах обыденных, о прошедшем дне. Сами смотрят то на нас, то на пригорок. Наконец, по тропочке пришел еще один. Шел неторопливо, воткнув большие пальцы рук за опояску. Подошел: бородат, широколоб, призе­ мист. Лицо поковыряно оспой, борода пегая. Протянул черную ладонь. Тиснул руки, глубоко впечатывая пальцы. Никола зашипел, затряс кистью. — Здорово, чужане,— сказал пришедший веселым голосом,— С юга? Подвиньтесь-ка... Я — .Сидор Парменов, здешний кузнец. Ну, каково ваше житие под властью антихриста? Ишь ты, курит. «Всяк злак на пользу человека». Ну, ну, рассказывайте, чо ли. И стал выспрашивать обо всем. Остальные придвинулись. Слушая, тянули шеи. А с болот — шорохи, всплески, бурленье пузырей. На небе — огненная россыпь звезд. Под деревьями — двойные, ша­ тучие тени, словно парящие в темноте. Собачьи голоса, плач детей, хриплый лай самодельной балалайки. — Собачья музыка,— ухмыльнулся Никола.— Пущу-ка нор­ мальную. Он сходил в избу, принес свой патефончик, закрутил и поставил пластинку. Все молча следили за ним. И вдруг ударила плясовая. Грянула с топаньем, с взвизгами. Шарахнулась, ударившись о завалину какая-то собака и покати­ лась, жалобно взвиз 1 ивая. Мужики качнулись Тут-то и раздался громовой голос со сторожевой вышки: — Спасайтесь, последние христиане! Летит око антихристово! Прячьтесь во имя господа бога! Отовсюду забили колотушки — отзывалось эхо. Ночь рассыпалась с сухим деревянным треском. Люди бежали тропинками. Испуганные собаки, взвизгивая, катились черными шарами. Громко хлопали двери, гасли огни. Плакали дети Никола остановил пагефон. Легла тишь. В черноте неба сквозь золотую зведную кашу летел, мерцая теплым блеском, спутник, тянул заранее высчитанную космическую орбиту.