Сибирские огни, 1965, №12

— Ищешь, где получше? — Где нужней! — Тогда порядок! Так Кукушкин стал шофером директора совхоза. Около вокзала стоял новый гусеничный трактор с волокушей, на­ груженный запасными частями и мешковиной. Они выволокли Покусае- ва и водрузили его поверх всего вместе с гитарой. Кукушкин сел за рычаги. Директор рядом. — Трогай! Смеркалось. Подмораживало. Трактор, отфыркиваясь как бегемот, по радиатор забираясь в грязь, скорее плыл, нежели ехал, волоча за собой тяжелую кладь. Мотор ревел на пределе надсадно и угрожающе. Кукушкин переключал скорости и ловко лавировал на размытом и рас­ катанном большаке. Директор дремал, ежеминутно просыпаясь, чтобы показать дорогу. Они брали тараном овраги и снежные завалы, всю эту клейкую ледяную смесь воды, снега и грязи. Свет фар выхватывал из темноты березовые рощицы, стену чернобыла, кривые ивы и далеко го­ лубыми ножницами врезался в степь, растворяясь в пространстве. Иногда в эти ножницы попадал заяц и, смешно вскидывая зад, улепе­ тывал по лучу к горизонту. Через пять часов они прибыли на место. Покусаев, протрезвев на холоде, сам слез с волокуши и виновато стоял перед директором, придерживая у ноги гитару. — Ты мне только прямо скажи, можешь ты совсем бросить пить? Покусаев мялся, не зная, что ему сказать. — Если тебя, скажем, отправить на год на необитаемый остров, где есть все, кроме водки, выживешь ты или умрешь? — Проживу... — Завтра пойдешь работать в мастерские. Печка в доме директора была единственной для всех прибывающих в поселок гостиницей, поэтому я и не удивился тому, что среди ночи кто-то лег со мною рядом. Первый луч солнца скользнул по стене и остановился на закрытых ресницах Шурки. Шурке стало щекотно, и он повернулся на другой бок. Солнечный зайчик скользнул по щеке и остановился на Шуркином глазу. Шурка потянулся, сбросив одеяло, протер кулачками глаза и спросил: — Мам, ласточки прилетели? От этих слов я проснулся... вместе с Кукушкиным. Г Л А В А 34 Земля оттаяла Весна задерживалась, и ласточки не летели. Железный щуп в ру­ ках директора на оттаявших пригорках туго входил в промерзшую зем­ лю. Пахать было еще рано, и директор с Кукушкиным на вездеходе ко­ лесили из бригады в бригаду. Не хватало людей и семян, не хватало машин и запасных частей, зато с избытком было неоглядной земли, ветра, солнца и уверенности, похожей на удаль. Этим и жил директор, заражая своим настроением других. Иногда директор садился за баранку сам, а Кукушкин отправлялся в тракторный парк помогать Галине Ивановне. Там он встретил Саньку.