Сибирские огни, 1965, №11

На этот призыв они прямо на тебя так и налетают сами. Об этом Кукушкин помнил еще по прошлогодней весне. — Делай вот так,— сказал дядя Токун. И Кукушкин, откинувшись всем телом назад, подражая дяде 'Гоку- ну, резким движением послал кнут вперед и потом дернул на себя. Кон­ чик быстро вильнул, и хлопушка щелкнула. Не пугай мне скотину, шлеп те во щи,— попросил через час дядя Токун. Да у Кукушкина и рука устала от беспрерывного размахивания кнутом. Но он был рад и горд. Еще бы! Он теперь умеет хлопать не ху ­ же дяди Токуна, а это для пастуха главное. Вечером, выпив молока, он лег спать, усталый и счастливый. Горячий какой! — сказала мать Матвею, кивнув па Кукушкина. И приснился Кукушкину сон, первый сон, запомнившийся ему на всю жизнь. Будто бы лежит он и спит, сунув свернутый кольцом k h v t под по­ душку. Он и в самом деле положил кнут под подушку. И вот дверь от­ крывается, и в дом входит лиса. Крадется лиса прямо к изголовью Ку­ кушкина, берет зубами кнут и вытаскивает k h v t из-под подушки Ку­ кушкин хочет крикнуть и не может. А лиса тянет и тянет. Вот она вытя­ нула кнут и утащила его из избы... Очнулся Кукушкин только через два месяца. По низкому окну и по подвешенной к матице зыбке он догадался, что находится в избе те­ ти Поли. Вот и она идет сама от печки, дает ему чашку теплого молока, гладит его по голове и говорит, вытирая слезы: — Ешь, сиротинка... Не знал Кукушкин, что за то время, пока он хворал, и мать и отец его умерли от тифа, занесенного мешочниками, и что у него тоже был тиф, что выходила его тетя Поля, и что он один теперь на целом белом свете. — Пять ртов есть, шестой не в убыток,— сказал дядя Саша, глядя на Кукушкина, и закашлялся. Воронка дядя Саша оставил у себя. У него не было лошади. Трех­ рядку продали на базаре на похороны. А дом стоял сиротливо пустой, и только три тоненькие березки, посаженные Мотей, шелестели в палисаднике о чем-то вечном и грустном легкими желтеющими листьями. Пусто было Кукушкину. Очень пусто. Он жил в каком-то полуза­ бытьи и, по ошибке называя тетю Полю «мамой», забивался потом на печку и всхлипывал. Г Л А В А 4, совсем не райская Хоть и большая была у тети Поли семья и достатков было немного, но стал Кукушкин для нее вроде родного сына и за столом сидел, ору­ дуя ложкой, наравне со всеми. Дядя Саша сапожничал. Он латал старые калишки и сапоги и под­ шивал валенки. Этим и зарабатывал. В избе всегда стоял кислый за­ пах сыромятины и пота. Кукушкин стал помогать дяде Саше наваривать концы, всучивать щетину, а потом и сам научился подшивать валенки. Летом было лучше. Можно было собирать щавель и заячий ки­ сель,— кисловатую лесную траву, похожую на заячий след. Потом пос-