Сибирские огни, 1965, №10

Случалось, овцы проваливались сквозь корочку верхнего обманного льда, обледеневали и гибли. Ягнят приходилось часть дороги нести на руках, а когда руки уставали, я нес их на шее. / Однажды мы решили сделать привал пораньше, потому что за день совсем выбились из сил. Ночлег мы устроили на освободившейся от снега полянке, окруженной густым ельником. Стадо наше тут же легло. После чая отец моего приятеля сказал, что нам придется следить за костром, чтобы к стаду не подошли звери. Мы взяли горящие головни, отыскали сухостойное дерево на опушке ельника и развели еще один костер. Усталое стадо спало неподалеку, мы, мальчишки, сидели у кост- ра, пели, разговаривали. Было нам тепло и хорошо. Когда время пере­ шло за полночь, мой приятель сказал, что надо установить дежурство. Я согласился дежурить первым. Небо на востоке уже посветлело, когда я отважился разбудить его. Он с трудом поднялся, осмотрел небо и недовольно сказал: — Ложись, ладно. ✓ Поежился, протянул руки к костру, покряхтел, совсем как взрослый усталый мужчина. А я лег спиной к огню, как это делали настоящие охотники, и мгновенно заснул. Сквозь сон я почуял что-то страшное, точно гора на меня опрокину­ лась, хотел вскочить и не смог. Что-то огромное вдавливало меня в зем­ лю. Потом услышал шум и крики, услышал близкий треск пламени и укусы его на своей спине и ногах. Я завопил, что было мочи, скоро до моих ушей донесся голос старика: — Он здесь! Стволом придавило. Тащи войлоки с бычьих вьюков! Накроем его хоть поверх дерева! Эве, эве, охрани его от огненной смер­ ти!.. Войлоки мокрые, огонь теперь не доберется до него. — От пояса до пяток он весь под деревом. Я руку пытался просу­ нуть, рука не лезет,— отвечал ему мой приятель.— Такое огромное бревно, да еще сучьями в землю ушло — и медведю не по силам шевель­ нуть. А что мы сделаем? Еще сильней его придавит! Покуда они спорили, я стал шарить руками, царапать землю. Поч­ ва оказалась мягкой, я принялся рыть ее, добрался до своих коленей и закричал. — Ой, люди, копайте лучше землю, тут много хвои. — Правда! — обрадовался старик.— Смотрите, молодец какой, он уже много выкопал, пока мы тут болтаем. Мой приятель, встав на четвереньки, принялся быстро копать и от­ брасывать назад землю, как это делают собаки. Вдруг он закричал: — Гляди, отец, толстый сук рядом с ним воткнулся. Шубу его на­ сквозь пропорол! На нем дерево и держится. — Йох,— простонал я.— Спина совсем устала. Ноги щиплет. — Значит ноги целы и внутренности не отбиты, раз ты их чувст­ вуешь,— подбодрил старик.— Видно, велик и могуч твой талисман. Извиваясь червем, я попробовал поползти вперед, но меня не Пуска­ ли войлоки. Я попросил, чтобы их сняли, если огня рядом нет. Войлоки сняли, я выполз и увидел, что уже светло. Приподнялся — ближняя ель качнувшись стала валиться на меня. Я, вскрикнув, припал к земле. — Что с тобой? — бросился ко мне перепуганный приятель. — Деревья валятся...— прошептал я и упал без сознания. Когда я очнулся, солнце стояло уже высоко. Голова у меня больше не кружилась, и я сел со всеми пить чай у костра. На шее и на спине у меня вздулись огромные волдыри, но я не очень-то обращал на них внимание. Только взглянуть вверх на, высокие деревья я все еще не