Сибирские огни, 1965, №10

•поистине роскошный, по тем временам, остроконечник мустьерского типа, ничем не хуже самых лучших таких орудий, найденных в нашей Средней Азии. Кто знает, может быть здесь и на самом деле оставили следы своей деятельности родственники тешик-ташского неандертальца, люди среднего палеолита, мустьерской эпохи, жившие пятьдесят или даже сто тысяч лет тому назад? А может быть и сами современники синантропа? Находка в д о ли н е О тцо н -М ан ь т Летопись первых открытий культуры первожителей Центральной Азии была бы неполной, если бы в стороне осталась местность со странным названием Отцон-Маньт. Так называется не отмеченная на всех обычных картах и мало кому известная даже в самой Монголии пустынная долина на самой границе с Китаем. В Академии наук Монгольской Народной Республики были получены сведения о том, что где-то здесь, в районе Отцон-Маньт, обнаружили загадочную пещеру, а в ней иссохший человеческий труп-мумию. «Неподалеку» и «около» — такие определения для кочевника-монгола могли означать и десять, и пятьдесят, и даже сто километров. «Около» — в какую сторону? На запад, на север, на восток, на юг? Но пещера — это было уже интересно само по себе. Не повторится ли в этой таинственной пещере такое же открытие, как в Тешик-таше, не найдем ли мы там жи­ лища неандертальца? А может быть и настенные рисунки каменного века? И уж, ко­ нечно, кто-кто, а пограничники помогут нам найти желанную пещеру, хотя, на первый взгляд, искать ее среди моря, гор и песков пустыни не легче, чем иголку в стогу сена. Поздней ночью наша машина промчалась мимо белеющих вдали юрт, последних, как мы знали, на нашем пути к югу. Дальше лежала совершенно пустая, никем не за­ селенная страна, край дикой первобытной жизни. Недаром на нашем пути встречались не только стада дзеренов, но в облаках пыли проносились на «космической» скорости и дикие ослы-джигетаи — звери, на которых охотились в свое время охотники палео­ лита. Может быть, здесь были и лошади Пржевальского или даже дикие верблюды — остатки давно исчезнувшей в других местах земного шара фауны ледникового периода? По крайней мере, наши монгольские спутники из Академии наук говорили, что и те и другие до сих пор встречаются в этих местах. Тьма опустилась внезапно и незванно. А вместе с ней наступила тишина — безгра­ ничная, щемящая сердце, какая может быть только в пустыне, где собачий лай ка­ жется самой сладостной музыкой. Сидя в кабинке рядом с шофером, я испытывал беспокойство— не осталась ли позади граница? Но мой друг Сэроджав был тверд: она еще впереди. И так же твердо был уверен в себе и в своем чувстве пространства наш шофер Сколько раз приходилось нам с Виталием Ларичевым и Виталием Волковым — моими спутниками поражаться этому чувству, рожденному веками жизни в степях. Тому чувству, которое ведет кочевника гак же уверенно, как птичий инстинкт стаи гу­ сей на юг или на север. Одним словом, машина шла в абсолютной тьме все дальше и дальше, пока, нако­ нец, не показались причудливые громады, похожие на развалины какого-то города, на обрушившиеся стены замков и башен И тут между ними мы вдруг обнаружили ма­ ленькие белые строения, приютившиеся у подножия гигантских останцов. , После ужина все участники экспедиции заснули непробудным сном. Но едва за­ брезжила гобийская заря, мы с Виталиев Ларичевым уже были на ногах: каждая минута здесь была драгоценна. Почти подсознательное беспокойство охотника за древ­ ностями подсказывало мне, что в этой необычной местности должно быть что-то новое и, быть может, необыкновенное. Так оно и вышло Вскарабкавшись на утес у самого здания, в котором мы раз­ местились, я увидел у подножия утеса, с противоположной стороны, маленький черный обломок камня. На нем были явственные и бесспорные следы человеческой работы — те