Сибирские огни, 1965, №10

— Мам, а наши ребятишки вернулись с черемухи? — спросил я. Все обрадованно принялись расспрашивать меня, ласково улыба­ лись. Я стал рассказывать, как плутал по тайге, взрослые ахали, пере­ бивали меня. Это нечистая сила его зазывала!.. Зачем детям ходить к тому страшному голому утесу? Да там и ягод никогда никаких не бывало!.. Кто же мог звать мальчишку, там поблизости никогда не стоят аалы? Не иначе нечистая сила!.. Надо съездить за шаманом... В следующий раз я встретился с чертями, когда мне было уже лет семь Тогда мы жили небольшим аалом всего в две юрты: дядина и на­ ша, и только что перекочевали на другое место, недалеко от прежней стоянки. Женщины, чтобы не пропустить вечернюю дойку, оставили те- лят на старом месте, а с коровами укочевали. Когда добрались до ме­ ста, весь скот выгнали пастись. Меня с двоюродным братом Арандолом послали за телятами. Мы сели на своих верховых бычков и отправились в пугь. На месте нашего скотного двора и на месте юрты шумно пировали воробьи. Ког­ да мы подъехали, они вспорхнули — и весь соседний лес отозвался на этот звук. Однако назойливые гости тотчас вернулись и продолжали пиршество, а мы стали из засады швырять в них камни. Это занятие так увлекло нас, что мы совсем забыли про телят. Телята вернулись, когда село солнце. Мы попытались погнать их к новому стойбищу, но большеглазые глупцы упрямо мычали и толка­ лись возле прежнего места своей привязи. «Где наши матери?», орали они. Мы и оба наших бычка совсем выбились из сил. Наконец, нам пришло в голову связать телят попарно, а бычков пустить вперед. Они- to уже знали новое место. Так нам удалось перехитрить непокорных. Мы гнали телят лесной тропкой сквозь заросли тальника, мимо давно заброшенного стойбища. Смеркалось. Вдруг из кустов чернотала раздался детский плач и крик: «халак, халак»,— что по-тувински значит «беда», и гвалт всполошенных сорок. Шедший впереди брат прямо окаменел, раскрыл рот от страха. — Это же черти, братишка! И пустился бежать что было мочи, забыв про все на свете. — Братец, братец, старший мой, погоди! — вопил я, стараясь до­ гнать его, однако где там! Арандол всегда брал первое место по бегу. Но, видно, страх придал и мне силы,— я почти догнал его. Помню, что мне мешали тогда спа­ давшие штанишки — их все время надо было поддерживать. Спиной и затылком я чувствовал чертей, которые гнались за нами и должны были схватить меня — ведь я бежал последним. Их дыхание опаляло мне шею, а горячие слюни текли по спине. Кричать не было сил, я ничего не видел, боялся оглянуться и летел, летел вперед. Но вот кто-то трахнул меня по голове, да так, что из глаз посыпа­ лись искры. Придя в себя, я увидел, что лежу на дорожке, уткнувшись лицом в пыль. Попытался подняться, но множество горячих когтей впи­ лись мне в шею. Я в ужасе повернул голову и увидел, что лежу под кустом караганника. Это бежавший впереди брат отвел ветку, и она хлестнула меня. Покуда я выпутывал лохмотья рубахи из колючек ка­ раганника, брата не стало видно. Я вновь помчался вперед, не перево­ дя дыхания, пока не услышал лай собак нашего аала. Они бросились навстречу, запрыгали вокруг, радостно визжа. Тут я принялся реветь, вбежал в юрту дяди и увидел, что Арандол,